今年入秋以來，中國第二大淡水湖洞庭湖水位持續下降。１０月下旬，洞庭湖主要控制站城陵磯水文站水位一度降至２１．６２米，為１９６０年以來罕見的低水位。

目前，洞庭湖蓄水量不足８億立方米，盡管整體水質明顯改善，但水資源短缺已成為湖區面臨的新難題。

位于湖南省境內的洞庭湖是長江中游最重要的調蓄湖泊，湖泊面積２６２５平方公里，僅次于江西省的鄱陽湖。

由于水位下降，湖中散布的洲灘明顯抬高，露出一條條數米高的土黃色水際線。在一些較淺的洪道，水深已不足２米，航行速度很慢，水手們只得站在船頭不斷將竹篙插入水中測量水深，吃水稍深的船只隨時有擱淺危險。

湖南省環保廳廳長蔣益民說，目前洞庭湖總水量不到豐水期平均水量的十分之一。在嚴重枯水情況下，洞庭湖水質能保持現有水平殊屬不易。

據介紹，３年前洞庭湖水位比現在雖然高出不少，但湖區沿岸遍布的小造紙企業將未經處理的污水直接排放到湖里，湖面上濁水四溢，白色泡沫隨著湖水到處流淌，水生態不斷惡化。

據湖南省環保廳提供的監測數據，今年頭９個月，洞庭湖小河嘴、目平湖、南嘴、萬子湖和東洞庭湖５個斷面水質，每月均達到所在功能區標準。原本局部水域嚴重污染的水質，已由五類、劣五類逐步恢復到了三類以上。

水質的變化令人欣喜，但日益突出的缺水同時成為洞庭湖治理一個新難題。近年來，洞庭湖區干旱現象逐年加劇，特別是洞庭湖北部地區已成為湖南省第四個干旱嚴重地區。

據了解，近年來長江入洞庭湖的淞滋、虎渡、藕池三口河系水量急劇減退。水利部門統計資料表明，三口河系自上世紀７０年代以來相繼出現斷流，年平均斷流少則１５０天，多則達到２８０天以上，創造了有記載以來最長斷流紀錄。

華容縣境內的藕池河宋市渡口河水基本干涸，河床大面積裸露，原本用于兩岸來往車輛擺渡的渡輪擱淺在河床上，變成了不再移動的“橋”。

湖南省水利廳廳長戴軍勇說，近年來洞庭湖部分區域缺水問題凸顯。盡管湖南省加強了洞庭湖水污染防治并關停了環湖２３４家不達標造紙企業，但由于蓄水量減少、水體自凈能力降低，部分地區、內河水體富營養化、干涸現象普遍，水質性缺水的范圍和程度擴大。

他說，枯水還使湖區工程性缺水問題更加突出，由于可利用的水資源量減少，相應影響了農村居民飲水安全。

一些水利專家認為，近年來洞庭湖區日益嚴重的旱象，主要原因是上游江河來水偏少，水利工程蓄水不足，部分地區發生嚴重伏秋連旱；同時，三峽水利工程建成后對洞庭湖水環境也產生了一定影響。

專家指出，三峽水利工程建成后長江泥沙量減少，清水下泄使長江河床逐年刷深，長江入洞庭湖水量也隨之減少；枯水期三峽水利工程增加的下泄量仍不足以補償長江入湖水量。受此影響，近年來長江入洞庭湖三口河系衰退特征已十分明顯。

專家認為，應盡快拓展三峽水利工程綜合效益。從目前看，“后三峽”時代洞庭湖迫切需要提高水資源綜合配置能力。

據稱，湖南省擬建４處平原水庫。這些水庫建成后，高洪時可滯洪蓄水，枯水期可引江濟湖。此外，這個省將在洞庭湖北部可能發展為新的干旱走廊的地區加快建設垸內灌排體系，興建一批提灌泵站等提水工程。