積極尋找清潔能源和替代能源的中國正在將煤層氣作為重要的發展方向。在煤炭大省山西，由中國最大的油氣生產企業中國石油(13.79,0.26,1.92%)天然氣集團公司開發的中國首個整裝煤層氣田大規模商業化運營項目于16日宣布正式竣工投產。

　　該煤層氣田生產的一部分煤層氣將進入由中石油運營的中國目前投入使用的最長輸氣管線——西氣東輸主管網，和來自西部的天然氣混合后，輸送至經濟發達的長三角地區，這是中國第一個煤層氣大規模管網外輸項目，意味著中國豐富的煤層氣資源將得到大規模開發利用。

　　在山西沁水縣端氏鎮金峰村，記者看到484口在產單井所產的煤層氣通過集氣管線匯集起來，經煤層氣處理中心脫水、加壓，最終被輸往當地的終端用戶和“西氣東輸”主管網。生產全過程采用低成本、可規模化推廣的自動化技術。目前，煤層氣處理中心的外輸氣量已達每天53萬立方米，年底外輸氣量將達每天85萬立方米。

　　俗稱“瓦斯”的煤層氣主要成分和天然氣一樣，都是甲烷。作為與煤炭伴生、以吸附狀態儲存于煤層內的非常規天然氣，煤層氣開發不僅能減少煤礦瓦斯事故，而且可以減少甲烷空排造成的溫室效應，同時可以彌補能源短缺。

　　中石油股份公司副總裁胡文瑞說，該煤層氣田實現商業運營后，煤層氣將作為補充氣源，在一定程度上緩解中國天然氣供應的緊張形勢，并成為中石油在市場競爭中打造的一個新的戰略制高點。這座整裝煤層氣田位于山西沁水盆地，由中石油華北油田分公司負責開發。

　　他說，這里的煤層氣資源得天獨厚，可采資源量達1萬億立方米以上。約占山西省煤層氣儲量的三分之二，居世界第三。中石油從1995年開始在沁水盆地開展勘探選區和目標評價。

　　據介紹，這次投入商業化運行的是中石油華北油田沁水煤層氣田一期工程，包括一座年處理10億立方米的煤層氣處理中心和一個年生產能力達到6億立方米煤層氣田。一期工程完工后，還將跟進二期或三期工程建設。整體工程全部完工后，華北油田公司屬下山西煤層氣田總處理規模將達每年30億立方米，并為2015年建成年產45億立方米生產能力奠定下堅實的基礎。

　　中國煤層氣資源總量僅次于俄羅斯和加拿大，其中資源條件較好、具有良好開發前景的有近20萬億立方米。煤層氣的大規模商用，有利于降低中國對進口資源的依賴度，并降低天然氣資源的獲取成本，減輕下游用戶的價格承受負擔。

　　今年9月，中石油西氣東輸山西煤層氣管道在山西沁水縣投產。這是中國建成投產的首條大口徑、高壓力煤層氣管道。管線全長35公里，起自沁水縣煤層氣處理中心，終至西氣東輸沁水增壓站。一期管道設計年輸氣能力30億立方米。

　　2008年中國煤礦瓦斯抽采量53億立方米，僅為全球煤層氣第一生產國美國的十分之一，利用量僅為16億立方米。煤層氣可用作化工原料、工業、居民生活或燃料發電。近幾年中國瓦斯抽采利用量大幅上升，但供能源較為缺乏地區使用，尚需長輸管道等基礎設施的支撐。

　　申銀萬國證券股份有限公司分析報告預計，2010年之后中國煤層氣產業將獲得飛躍式發展。報告稱，長期以來阻礙煤層氣產業發展的四大障礙，即開采權、技術、補貼和資金正在逐步消除。尤其是即將推出天然氣價格改革有望促使煤層氣價格同步上漲，從而大大提高其內部收益率，吸引資金的參與。