中國正在此前從未涉足過的液化天然氣市場一展身手，最新的例證就是與卡塔爾和巴布亞新幾內亞簽署了數十億美元的液化天然氣進口協議。

未來中國在這一市場可能還有更多動作。

分析師預計，隨著國內經濟的發展，中國將在未來幾十年內取代日本成為全球最大的液化天然氣進口國。

中國沿海地區正計劃興建大量新的液化天然氣接收站，上海、廣東和福建的現有工廠也在擴建之中。

有關氣候變化的擔憂也是迫使中國采取行動的原因。中國希望降低對煤炭和原油的依賴，并計劃到2020將天然氣占中國能源消費總量的比重由2005年的3%提升到10%。

不可否認，中國目前的液化天然氣供應量偏低。中國今年前九個月進口了396萬噸液化天然氣，還不及日本9月份一個月的進口量。

盡管天然氣供應商仍在極力迎合日本這個忠實客戶，但受國內人口老齡化以及能效技術發展等因素影響，預計未來幾年日本的天然氣需求量將持平或略有上升。

卡塔爾石油大臣阿卜杜勒•阿提亞(Abdullah bin Hamad Al-Attiyah)表示，中國已成為當今液化天然氣市場新格局的核心。

周一（11月16日）卡塔爾公司Qatargas Operating Co.簽署了初步協議，將向中國石油天然氣股份有限公司(PetroChina Co., PTR, 簡稱：中國石油)和中國海洋石油總公司(China National Offshore Oil Corp., 簡稱：中海油)出售更多液化天然氣。

該協議的簽署意味著Qatargas可能在未來六年內向中海油和中國石油分別輸送多達700萬噸和500萬噸的液化天然氣。

另外，自2006年以來，埃克森美孚(ExxonMobil Corp., XOM)、荷蘭皇家殼牌有限公司(Royal Dutch Shell PLC, RDSB.LN)、馬來西亞的Petroliam Nasional Bhd.以及BG Group Plc (BG.LN)等天然氣出口商都紛紛與中國國有企業簽署了協議。

這種情況令其他亞洲國家的公用事業企業陷入被動。究竟是應該堅持以往的液化天然氣采購策略，還是聯合開辟供應源？

初步跡象顯示，它們更傾向于后一種選擇。今年7月，韓國Korea Gas Corp.與三菱公司(Mitsubishi Corp.)簽署了包括液化天然氣在內的能源合作諒解備忘錄。

這兩家公司都是液化天然氣市場的重量級參與者。三菱公司是日本按收入衡量最大的貿易公司，Korea Gas則是全球最大的液化天然氣買家。

兩家公司的目標之一就是聯合開發煤層氣等非常規天然氣，并將其轉化為液化天然氣。

Tokyo Gas Co. (9531.TO)也將非常規天然氣視為一個可選供應來源。

該公司的天然氣資源策略及規劃部總經理Kentaro Kimoto表示，煤層氣的估計儲量巨大，因此這些項目都十分有意義。

目前的一個難題就是很難預測中國未來的天然氣需求中有多少可以通過液化天然氣得到滿足。

Mitsubishi Research Institute預計，中國在2008-2020年間的天然氣需求量將達到2,300億立方英尺，幾乎是目前的三倍。

中國石油天然氣集團公司(China National Petroleum Corp.)的高級工程師劉賀群表示，中國的液化天然氣需求增速很大程度上將取決于液化天然氣相對于來自中亞和俄羅斯的管道天然氣的競爭力。

中國與土庫曼斯坦之間長達7,000公里的輸氣管道將于下月投入運營，這條管道將把天然氣從里海輸送到中國。