美國(guó)有一個(gè)老掉牙的笑話(huà)是關(guān)于換一個(gè)白熾燈需要多少個(gè)人的。但是上世紀(jì)80年代開(kāi)發(fā)的節(jié)能燈含有微量的汞，所以當(dāng)節(jié)能燈廢棄時(shí)怎樣清除所含的汞物質(zhì)就成為了一個(gè)難題。

雖然汞是有毒的物質(zhì)，但同時(shí)它也是節(jié)能熒光燈的必要組成部分，這種類(lèi)型的節(jié)能燈泡也是環(huán)保主義者和一些政府部門(mén)在減少能源消耗的過(guò)程中一直推廣的產(chǎn)品。

據(jù)估計(jì)，2006年美國(guó)出售了1.5億支節(jié)能熒光燈，預(yù)計(jì)2007年僅沃爾瑪一家零售商就將出售1億支節(jié)能燈，面對(duì)這樣的數(shù)據(jù)，一些環(huán)保主義者和科學(xué)家開(kāi)始擔(dān)憂(yōu)這些熒光燈的最終歸宿都將是垃圾傾倒場(chǎng)。

汞可能是因?yàn)槠鋵?duì)神經(jīng)系統(tǒng)的毒害效應(yīng)而備受關(guān)注。著名的兒童讀物《艾麗斯奇境歷險(xiǎn)記》中的瘋狂的帽子制造商是以19世紀(jì)帽子制造商為背景的，這些制造商在面對(duì)有毒物質(zhì)時(shí)卻沒(méi)有任何的戒備。

汞也可以損害腎臟和肝臟，在劑量足夠的條件下甚至可以導(dǎo)致死亡。

據(jù)政府科學(xué)家SteveLindberg所說(shuō)，美國(guó)調(diào)節(jié)員、制造商和一些環(huán)保主義者解釋道：因?yàn)楣?jié)能熒光燈比傳統(tǒng)的白熾燈省電，所以節(jié)能熒光燈可以通過(guò)減少燃煤電廠(chǎng)的氣體排放量從而來(lái)減少向大氣中排放有害氣體的總量。但是從填埋場(chǎng)釋放出來(lái)的一部分汞以甲基汞蒸汽的形式進(jìn)入大氣，甲基汞比破碎的燈泡或燃煤電廠(chǎng)直接釋放出來(lái)的無(wú)機(jī)元素汞更容易進(jìn)入食物鏈。美國(guó)政府退休人員Lindberg說(shuō)：“在填埋場(chǎng)處理任何一種被汞污染的物品對(duì)我而言都是令人擔(dān)憂(yōu)的。”

能源部的橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室

依照美國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，平均一支節(jié)能熒光燈的含汞量目前大約為5毫克，這個(gè)量恰好可以放在圓珠筆的筆尖上。美國(guó)國(guó)家環(huán)保署和制造商已經(jīng)承諾改進(jìn)節(jié)能熒光燈的技術(shù)，將汞用量控制在每支5毫克或6毫克。發(fā)言人SteveGoldmacher說(shuō)，荷蘭飛利浦照明公司的大部分燈泡含汞量小于3毫克，一些燈泡的含量甚至僅為1.23毫克。

為了阻止汞進(jìn)入垃圾填埋場(chǎng)，美國(guó)國(guó)家環(huán)保署、熒光燈制造商和其他機(jī)構(gòu)提倡回收。除了商業(yè)回收商和一些市政廢物回收機(jī)構(gòu)外，一些零售商也開(kāi)始接收用過(guò)的節(jié)能熒光燈。瑞典家居連鎖店IKEA在它的234家連鎖店里開(kāi)展免費(fèi)減少?gòu)U棄熒光燈的項(xiàng)目，其中有29家連鎖店在美國(guó)。發(fā)言人MonaAstraLiss說(shuō)項(xiàng)目開(kāi)始之初公眾反應(yīng)冷淡，但是隨后公眾的反應(yīng)熱烈。目前，游說(shuō)團(tuán)體正在呼吁沃爾瑪和其它的一些大的連鎖店加入他們的回收行列。沃爾瑪公司可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃部副部長(zhǎng)AndyRuben說(shuō)道：公司正在和國(guó)家環(huán)保署固體廢物辦公室以及其他單位尋求解決汞污染以及回收的方法。回收障礙回收的一個(gè)問(wèn)題就是成本高。

環(huán)境組織零廢物聯(lián)盟的執(zhí)行主任LarryChalfan說(shuō)，通過(guò)回收再造的金屬、玻璃和汞的價(jià)值無(wú)法抵消此過(guò)程中所耗用的成本。他說(shuō)，“這需要有人買(mǎi)單。”

照明和汞回收協(xié)會(huì)執(zhí)行主任PaulAbernathy說(shuō)，當(dāng)熒光燈泡在沃爾瑪以低于2美元的價(jià)格出售時(shí)，每支燈泡成本介于20分到50分之間，這種成本價(jià)格并不是可以忽視的。但是，與購(gòu)買(mǎi)、使用燈泡的整個(gè)生命周期成本相比，燈泡的回收不足1％。這種低廉的價(jià)格使汞脫離缺乏回收的社會(huì)環(huán)境。

另一個(gè)障礙存在于節(jié)能熒光燈泡的易碎性以及內(nèi)在的汞含量。

Abernathy說(shuō)：“打算從公眾那里收集這些燈泡的人不得不面對(duì)這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)，燈泡破碎時(shí)有發(fā)生。這存在潛在的污染可能，并且我認(rèn)為現(xiàn)在人們對(duì)于志愿地承擔(dān)該項(xiàng)責(zé)任還有些猶豫。”

美國(guó)國(guó)家環(huán)保總署固體廢物辦公室的主任MattHale說(shuō)，美國(guó)政府還沒(méi)有想出一個(gè)回收計(jì)劃。

可供選擇的辦法是市政部門(mén)在路邊收集、燈泡制造商鼓勵(lì)客戶(hù)將廢棄的節(jié)能燈郵寄回廠(chǎng)家以及在不同地區(qū)減少節(jié)能熒光燈泡的使用，其中包括這些熒光燈的零售商。Hale說(shuō)由于不同區(qū)域人口密度、運(yùn)輸?shù)然A(chǔ)設(shè)施以及到回收點(diǎn)的距離不同，一些方法使得零售商在某一特定地理區(qū)域內(nèi)實(shí)行回收的幾率要大于其它地區(qū)。

聯(lián)邦法律和各個(gè)州的法律不同又是另外一個(gè)因素。按照聯(lián)邦法律標(biāo)準(zhǔn)則要求在免除家用和其他小用戶(hù)的前提下回收熒光燈。然而一些州的規(guī)定是比較嚴(yán)格的，例如：加利福尼亞州不再允許個(gè)人將熒光燈扔到垃圾堆，馬薩諸塞州要求制造商執(zhí)行回收項(xiàng)目并實(shí)現(xiàn)一些具體的目標(biāo)。只要人們?nèi)匀魂P(guān)注節(jié)能燈中汞的問(wèn)題，隨著技術(shù)的發(fā)展，汞污染也許將不會(huì)成為一個(gè)大的問(wèn)題。前不久，美國(guó)通用電器稱(chēng)他們正在研究將白熾燈的能效提高一倍，最終將研制一種可以與熒光燈類(lèi)似的燈泡。公司希望這種新型的燈泡能夠在2010年打入市場(chǎng)，這些燈泡的成本將低于熒光燈，但是它們的使用壽命卻沒(méi)有那么長(zhǎng)。

一些有環(huán)境意識(shí)的消費(fèi)者在為節(jié)能熒光燈陶醉的同時(shí)也在弘揚(yáng)他們的消費(fèi)責(zé)任意識(shí)，盡他們最大的努力來(lái)處理廢舊節(jié)能燈。在加利福尼亞居住的Lindberg說(shuō)，熒光燈遍布我的房子，但還沒(méi)有一個(gè)損壞過(guò)。我不知道當(dāng)它們損壞時(shí)我將如何處置它們，但是我絕不會(huì)僅僅是只把它們?nèi)舆M(jìn)垃圾堆。