在哥本哈根聯合國氣候變化大會召開前夕，中國國務院正式批復《黃河三角洲高效生態經濟區發展規劃》。以此為起點，黃河三角洲地區的發展上升為國家戰略，成為中國區域協調發展戰略的重要組成部分。黃河三角洲高效生態開發的定位與當前國際社會倡導的“低碳經濟”理念不謀而合。

黃河三角洲位于中國第二經濟大省山東，面向渤海灣，北鄰北京和天津，是中國最后一塊待開發的大河三角洲。此前，南方的珠江三角洲和長江三角洲已經崛起為中國經濟發展的區域中心。

《黃河三角洲高效生態經濟區發展規劃》提出，以資源高效利用和生態環境改善為主線，把黃河三角洲打造成環渤海地區具有高效生態經濟特色的重要區域，建成中國重要的高效生態經濟示范區、特色產業基地、后備土地資源開發區和環渤海地區重要的增長區域。

規劃還明確了黃河三角洲發展的近期和遠期目標：到２０１５年，基本形成經濟社會發展與資源環境承載力相適應的高效生態經濟發展新模式；到２０２０年，率先建成經濟繁榮、環境優美、生活富裕的國家級高效生態經濟區。

根據規劃，黃河三角洲包括山東東營、濱州兩市全部以及與其毗鄰的自然環境條件相似的濰坊、德州、淄博、煙臺部分地區，共涉及６個區市的１９個縣（市、區），總面積２．６５萬平方公里，相當于１０個天津濱海新區面積的總和。

截至２００８年底，黃河三角洲的國內生產總值約為４７５５億元，與山東半島的龍頭城市青島相當，預計到２０１５年將突破９３００億元。

高效和生態是黃河三角洲開發的關鍵詞和最大亮點。山東省發改委主任費云良說：“黃三角開發將突出高效生態經濟主題，在保護中開發，在發展循環經濟上走在前列，實現經濟、社會、資源環境相協調，打造大河三角洲開發的新模式。”

據介紹，高效生態經濟是指具有典型生態系統特征的節約集約經濟發展模式，注重循環經濟和“低碳經濟”，最終表現為整個經濟體系高效運轉，經濟、社會、生態協調發展。黃河三角洲高效生態開發模式的提出，為中國日前提出的二氧化碳減排目標增添了一個最新的注解。

著名生態學家、中國工程院院士李文華說：“黃河三角洲既面臨著比較嚴重的生態問題，又面臨發展與轉型的巨大壓力，所以要在兩方面協調發展，找出一條發展和保護雙贏的道路。高效生態發展的定位，抓住了這個區域的特點，也是未來黃河三角洲發展的靈魂所在。”

黃河三角洲位于黃河入海口，是中國最年輕的三角洲，目前只有１５０多年的歷史。長期以來，這里一直是大片的鹽堿地和灘涂。中國第二大油田勝利油田就位于此。同時，黃河三角洲自然保護區也是中國重要的國家級濕地自然保護區，生態環境相對脆弱。

１９９２年，黃河三角洲開發被山東省列入全省兩大跨世紀工程之一；兩年后，黃河三角洲開發升級，“黃河三角洲資源開發與環境保護”被列入“中國２１世紀議程優先項目計劃”，聯合國開發計劃署實施了“支持黃河三角洲可持續發展”項目。山東省提出將在“十一五”期間，規劃投資１５０００億元開發黃河三角洲區域。

李文華認為：“目前全球面臨著嚴重的生態危機，黃河三角洲作為一個年輕的區域，應該用新的眼光規劃。高效生態應包括經濟、社會、生態各方面，把一個區域的發展建立在可持續基礎上，能為其他地區的發展起到借鑒和示范作用。”

山東省社科院經濟學研究所副所長李廣杰說：“土地和自然資源豐富，為黃河三角洲的開發提供了源源不斷的動力。”

黃河三角洲是中國東部沿海土地后備資源最多的地區，擁有未利用土地近８００萬畝，淺海面積近１５００萬畝。油氣資源豐富，探明石油儲量５０億噸，天然氣２３００億立方米，地下鹽礦儲量５９００億噸。

在《黃河三角洲高效生態經濟區發展規劃》中，黃河三角洲開發被賦予兩項使命：對外承接天津濱海新區開發機遇，服務環渤海，面向東北亞；對內依托山東半島城市群和濟南城市圈，支撐山東全省可持續發展。

黃河三角洲研究專家、山東省社科院副院長鄭貴斌說：“黃河三角洲毗鄰天津濱海新區，并與渤海灣北部的遼寧沿海經濟帶隔海相望，將形成環渤海區域南岸高效生態產業聚集帶，為環渤海這一世界級經濟圈的發展增添新的亮點。”