中東地區近期正憑借著原料和規模優勢向全球各地大量出口價格低廉的石化產品，沖擊當地的石化工業，進一步獲取市場份額，從而增強在國際石化市場的話語權。不過在快速擴張的同時，中東地區石化產業的風險也不期而至，其中最主要的就是原料供應日益缺乏以及金融危機導致項目延期或取消，這將掣肘中東石化產業的快速發展。
   
石化產能高速擴張
   
據美國SRI咨詢公司稱，至2014年，中東地區將新增超過1900萬噸/年的乙烯產能，成為全球領先的石化和塑料產品生產地區，其中乙二醇、聚乙烯和聚丙烯等石化產品產能將躍居全球領先地位。
   
美國析邁公司（CMAI）負責中東和印度業務的總經理托尼·波特稱，中東地區的乙二醇產能將從2009年的620萬噸/年增加至2014年的880萬噸/年，占全球總產能的比例將從28%升至32%，取代北美（包括墨西哥）成為全球最大的生產地區。北美地區乙二醇產能占全球總產能的比例將從2009年的19%下滑至2014年的14%。僅僅是2009年一年，沙特阿拉伯就有三套世界級的乙二醇裝置投產，合計產能達200萬噸/年；科威特在2008年投產了一套60萬噸/年的乙二醇裝置；沙伯工業公司旗下延布國家石化公司（YanSab）已經開啟了位于延布的一套70萬噸/年乙二醇裝置，另一家子公司東方石化公司（Sharq）也已開啟了位于朱拜勒的一套70萬噸/年裝置；沙特阿美公司與日本住友化學公司的合資公司拉比格煉化公司（PetroRa－bigh）位于沙特拉比格的一套60萬噸/年裝置也已在今年初建成投產。
   
蘇黎士的Maack商務服務公司執行總裁科那德·施合都（Kon－rad Scheidl）表示，至2015年中東地區的聚乙烯和聚丙烯產能將增長一倍多，分別達2260萬噸/年和990萬噸/年。中東地區聚乙烯產能在全球所占的比例將從2008年的13%增至2015年的19%，從而成為全球最大的聚乙烯生產地區；聚丙烯產能所占比例也將從2008年的9%增至2015年的13%，成為僅次于亞太（不包括中國）、中國和西歐的全球第四大聚丙烯生產地區。
   
施合都表示，中東地區未來幾年大量新增產能的投產將導致2015年該地區的聚乙烯產能過剩1850萬噸/年，聚丙烯產能過剩650萬噸/年，從而刺激中東地區成為全球領先的石化產品出口地區的地位。
   
原料優勢漸失
   
據市場人士表示，由于大規模發展石化工業，未來5年，中東地區的乙烷需求將增長一倍，但獲得廉價乙烷原料的難度將加大。
   
乙烷主要來自于石油生產過程中的伴生天然氣。中東地區當前和計劃中的石化項目對原料的需求將超過伴生天然氣的供應量，因為該地區對石油進行限產。受全球金融危機的影響，為防止石油價格大幅下挫，2008年歐佩克削減原油產量超過400萬桶/天。據殼牌化學公司中東業務負責人菲爾·帕克表示，石油產量的進一步削減將對中東部分地區的乙烷供應帶來更大的壓力。
   
帕克指出，由于石油生產進入穩產期，中東地區新的伴生天然氣越來越稀缺，因此該地區未來的石化項目將被迫尋找替代原料。這意味著中東地區將更多地利用煉油廠的石腦油和天然氣生產液體原料，如液化石油氣（LPG）等。石腦油和LPG原料的使用將給下游石化工業的發展提供機遇。
   
資金制約項目進度
   
近年來受一些因素的影響，中東地區一些主要的石化項目已被推遲或取消。據SRI咨詢公司稱，當前中東地區已有約400萬噸/年原計劃2013年前投產的乙烯產能被延期或取消。
   
其中，融資約束作為最主要的影響因素導致眾多項目推遲實施。阿曼石油公司和陶氏化學已經擱置了位于阿曼蘇哈爾的石化項目。卡塔爾已經將新的天然氣項目開發時間推遲至2014年，這迫使埃克森美孚和殼牌公司擱置了在該國的石化項目。沙特國際石化公司也已取消了朱拜勒100萬噸/年乙烯裝置和一些下游裝置的投資計劃。