美國加州大學洛杉磯分校的科學家日前宣布，他們成功開發出一種能將二氧化碳轉化為液體燃料的轉基因藍藻。這種藍藻能通過光合作用消耗二氧化碳并產生異丁醇。該研究被認為具有較大的應用價值，相關論文發表在最新出版的《自然·生物技術》雜志上。

研究人員稱，這種新方法有兩個優勢：第一，它能回收二氧化碳，有助于減少由燃燒化石燃料所產生的溫室氣體；第二，它能將太陽能和二氧化碳轉化為燃料，并應用于現有的能源設施和大多數汽車上。除此之外，與其他汽油替代方案相比，這種轉基因海藻在轉化過程中不需要中間步驟，可直接將二氧化碳轉化為燃料。

據介紹，通過基因技術，研究人員首先增加了聚球藍藻菌中具有吸收二氧化碳作用的核酮糖二磷酸羧化酶（RuBisCO）的數量。而后又插入了其他微生物的基因以增強其對二氧化碳的吸收能力。通過光合作用，轉基因藍藻就可以產生異丁醇氣體。這種氣體具有沸點低，承壓能力強的特點，容易從系統中分離。

負責該研究的加州大學洛杉磯分校化學與生物分子工程系副主任詹姆斯·廖教授說，這種新方法避免了生物質解構的需要，無論在纖維素類生物質還是再藻類生物質中都可生產。它突破了生物燃料生產最大的經濟障礙。因此，該技術將比現有生產方法具有更大應用價值。

研究人員表示，雖然該工程菌也可以直接產生異丁醇，但出于成本考慮，利用現有設備和相對便宜的化學催化過程更便于大規模生產和推廣。該系統的理想安置地點應是排放二氧化碳的火力發電廠的附近，這樣由發電廠排出的廢氣就可被直接捕獲而被轉化為燃料。