2009年9月，英國石油(BP)在墨西哥灣發(fā)現(xiàn)一處“巨型”油田。這則消息讓很多人認(rèn)為不僅可以看到美國石油生產(chǎn)的新局面，而且讓人們對人類開采和使用石油的未來，有了一種新的看法。

與此同時，另一個和此新聞有關(guān)的信息是，這個名為“臺伯”的油田是海床下勘探深度超過9.4公里的，為迄今為止鉆探最深的油井。這一點正好反映了過去十年來石油勘探中的一個趨勢：隨著在陸地上開采面臨各種各樣的困難的增加，西方一些資金和技術(shù)雄厚的石油巨頭，正把觸角伸向遠(yuǎn)離陸地的大海深處，在更深更遠(yuǎn)處尋找石油。

昂貴的勘探 無奈的選擇

國際石化巨頭雪佛龍公司也在墨西哥灣尋找石油，它在這里使用的是世界上最新、功能最強(qiáng)大的石油鉆探設(shè)備，每天花費約50萬美元。雪佛龍也尋找到一塊遠(yuǎn)離海岸的油田，從路易斯安那州的新奧爾良到那里，坐直升機(jī)需要一個小時。該處水深達(dá)1310米，還要鉆八公里厚的巖石。如果要在此建立一個開采平臺的話，需要6.5億美元。如果工程開工，第一期需要時間大約10年，資金27億美元———而這一切都不能保證會得到回報。

雪佛龍和其他西方石油公司之所以來到這些地方，是因為對于在陸地或近海一些容易開采的大油田而言，它們所處的地位越來越不利。在中東，近幾十年里不斷有國家（如伊朗）把西方石油公司趕出去；在委內(nèi)瑞拉，它們的財產(chǎn)被當(dāng)?shù)卣疀]收；在美國，它們受到環(huán)境保護(hù)的制約；在俄羅斯，當(dāng)?shù)卣畬ν赓Y進(jìn)入有限制；在伊拉克，它們又擔(dān)心當(dāng)?shù)氐谋┝顒印?/p>

所以，這些西方石油公司只好向更遠(yuǎn)的海域出發(fā)。尋找石油的活動也變得更遠(yuǎn)更深。

雄厚的資金 豐厚的回報

當(dāng)然，這些公司能夠把找油行動進(jìn)行得更深更遠(yuǎn)，也是因為它們有雄厚的資金和技術(shù)。

在過去的一年里，這些公司也開始獲得豐厚的回報。2009年5月，雪佛龍公司在墨西哥灣的第一座油田開始上線生產(chǎn)。現(xiàn)在這座油田的日產(chǎn)量已經(jīng)達(dá)到12.5萬桶，成為墨西哥灣最大的油田。2009年9月英國石油公司發(fā)現(xiàn)的巨型油田，儲量可能有30億桶，是近年來最大的發(fā)現(xiàn)。

除了墨西哥灣，西方石油巨頭近些年來還在巴西和加納的遠(yuǎn)海處有重大發(fā)現(xiàn)。據(jù)位于華盛頓的咨詢機(jī)構(gòu)“PFC能源”估計，在2005年至2008年期間，從水深30米以下的油田中生產(chǎn)的石油產(chǎn)量增加了67%。一些專家還認(rèn)為，在非洲和南美之間，有一個橫跨大西洋的石油儲藏帶。

深海處勘探 巨頭占優(yōu)勢

這些發(fā)現(xiàn)和生產(chǎn)的提高，也可以說來得很是時候。因為在過去的一個世紀(jì)里，很多大的油田已經(jīng)開始枯竭。一些專家警告，人類的石油產(chǎn)量很快就會達(dá)到頂峰，隨后就開始下降。

這些深海遠(yuǎn)海處的發(fā)現(xiàn)，從長遠(yuǎn)來看，一定程度上可以緩解人們對世界能源短缺的憂慮。當(dāng)然，對此持懷疑態(tài)度的也大有人在。不過，對于西方的大石油公司來說，還有另外一層意義。那就是，西方大能源公司又可以奪回在石油勘探中的領(lǐng)先地位———只有它們才擁有必要雄厚的資金和技術(shù)。

雪佛龍副總裁喬治·科克蘭德說：“很多人都可以獲得容易開采的石油，但是這樣的油田不多了。”而能到遠(yuǎn)離海岸的深海處勘探的公司并不多。英國石油公司墨西哥灣勘探行動的負(fù)責(zé)人戴維·雷尼說：“我們之所以能進(jìn)行這些勘探，是因為技術(shù)。我們在地震成像和鉆探技術(shù)方面有了很大的突破。”

也有人說，深海勘探并非西方公司主動為之，而是因為不得不為。幾十年前，掌握石油勘探和開采技術(shù)的國家和公司不多。但隨著一些國家國有石油公司的增多和技術(shù)成熟，很多國家不愿意讓外國石油公司插手他們的勘探甚至開采。

當(dāng)然資金和技術(shù)還是很重要的因素。由于巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)和數(shù)以億計的資金，很少有國有企業(yè)會到深海勘探，而西方石油巨頭在這十來年中則不斷朝這一領(lǐng)域進(jìn)發(fā)。他們的足跡不僅在墨西哥灣，也在尼日利亞、馬來西亞、挪威和澳大利亞附近海域等地出現(xiàn)。

新興國家中 也有挑戰(zhàn)者

不過，并非所有的國家都甘愿讓西方石油巨頭占據(jù)深海石油勘探的領(lǐng)先地位。巴西的能源巨頭巴西石油公司（Petrobras.）在巴西遠(yuǎn)海勘探和開采中就占有很大份額，并且非常活躍。近年來，這個公司在巴西里約熱內(nèi)盧州海岸以外的海域，不僅發(fā)現(xiàn)了大型油田，而且在天然氣勘探方面也頗有斬獲。

另外有一些小的石油公司，比如美國的阿納達(dá)科公司和英國的圖洛石油公司，在遠(yuǎn)海石油勘探方面的成績也很不錯，尤其在加納海岸地區(qū)。目前英國石油公司、埃克森美孚公司等巨頭正在該地區(qū)迎頭趕上。

但是深海遠(yuǎn)海勘探畢竟規(guī)模、資金和時間投入都很大，有一些小的石油公司不得不放棄。最近，美國的戴文公司就宣布放棄遠(yuǎn)海勘探，轉(zhuǎn)而進(jìn)行近海業(yè)務(wù)，因為后者的回報率更高。

并非是坦途 失敗幾率大

即使對于資金和技術(shù)實力雄厚的巨頭來說，向深海進(jìn)發(fā)也并非坦途。這是一個昂貴、耗時而且很可能失敗的工程。

雪佛龍公司不無驕傲地宣稱，它近年來勘探的成功率為45%。用行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)來衡量，這是個很不錯的成績。但這一數(shù)據(jù)也意味著，該公司在勘探項目上有數(shù)十億美元沒有收到任何效果。

雪佛龍公司的遠(yuǎn)海勘探業(yè)務(wù)是從上世紀(jì)90年代從墨西哥灣開始的。當(dāng)時還沒有在深海鉆探的技術(shù)，不過該公司對鉆探技術(shù)的進(jìn)步甚有信心。

一開始，雪佛龍也試用了其他的一些技術(shù)，比如用地震成像技術(shù)，也用類似于聲納處理技術(shù)的方法，用海上感應(yīng)器收集海底水流沖擊巖石的聲波，并分析這些數(shù)據(jù)。但是最后發(fā)現(xiàn)，最有把握的辦法還是去鉆。如今，該公司在這方面已經(jīng)獲得一些回報。

另一石油巨頭埃克森美孚公司過去并沒有重視深海勘探，但最近也花費40億美元，加入在加納海岸的遠(yuǎn)海處的石油開采業(yè)務(wù)。或許，這也恰恰反映了石油巨頭和石油產(chǎn)業(yè)的一個趨勢。