在中國，新能源的發展并非從近幾年才開始，早在改革開放之后就已步入軌道。西部新能源的發展是從西部大開發戰略實施后開始的。西部一些省區依托豐富的風能和太陽能全力發展清潔能源，成效顯著。清潔能源異軍突起顯示西部將成為我國重要的新能源基地，西部以傳統能源為基礎的產業結構將出現漸變。

從能源原料基地的角度看，西部是我國重要的能源原材料基地。甘肅、內蒙古等一些省區傳統能源在經濟總量中所占比重在60％以上。

西部有些傳統能源的省區，在新能源發展方面有一定的基礎。新疆已建和在建風電裝機為75萬千瓦，2010年規劃風電總裝機預計達355萬千瓦。甘肅積極開發太陽能資源，目前國內最大的兩個10兆瓦光伏并網電站項目正在建設。內蒙古風電裝機容量已突破300萬千瓦，占全國風電裝機總容量的25％。

在內蒙古和新疆，清潔能源對產業結構的調整和經濟發展的貢獻也逐漸顯現出來。2008年，內蒙古風電上網電量41.4億千瓦時，節約標煤約145萬噸，減排二氧化碳378.8萬噸，減排二氧化硫2.7萬噸。新疆風能公司五期擴建達坂城風電項目正在加緊施工，該項目建成后不僅每年可提供上網電量1.29億千瓦時，還可節約原煤7.2萬噸。

中國要發展新能源，不僅靠沿海發達地區、國有骨干企業和民營企業，還需西部新能源大軍加入行列。