經過６０年的治理開發與保護，長江流域的水資源及生態環境保護不斷加強，優良生態得到有效維系，實現了三大歷史性轉變。

一是長江流域的水土流失實現了由增到減的歷史性轉變。水利部部長陳雷在長江水利委員會成立６０周年慶祝大會上說，長江水利委員會加強了長江流域水土流失綜合治理力度，成功實施“長治”工程，水土流失面積實現由增到減的歷史性轉變。

長江水利委員會主任蔡其華說，長江委開展了以“長治”工程為龍頭的水土流失綜合治理，５０００多條小流域得到治理，建成基本農田１０７９萬畝，累計治理水土流失面積２９．９萬平方公里。目前，長江流域的水土流失面積已由上世紀８０年代中期的６２萬平方公里減少到目前的５３萬平方公里。

二是長江中下游實現由人水爭地到人水和諧的歷史性轉變。蔡其華說，對長江中下游圩垸實施平垸行洪、退田還湖，恢復水面面積２９００平方公里，實現了千百年來從圍湖造田向主動還江河湖泊空間的歷史性轉變，流域水資源及水生態與環境得到有效保護與修復。

三是長江水質實現從整體惡化、局部好轉向總體好轉、局部良性循環的歷史性轉變。

６０年來，長江委不斷加大水資源保護力度，基本建成了覆蓋長江流域主要江河、湖泊和水庫等水體的水環境監測網絡，初步建立了以水功能區管理為基礎的流域水資源保護管理體系，飲用水源地保護、入河排污口管理逐步實現規范化，長江水質總體良好。長江委水資源保護局局長洪一平說，２００８年，長江流域優于三類水質標準的河長占總河長的比例升至６９．１％。

長江水利委員會主任蔡其華說，長江是我國第一大江河，是中華文明的發祥地，也是當代中國經濟社會發展的重要命脈。同時，長江又是我國水資源配置的戰略水源地、實施能源戰略的主要基地、珍稀水生生物的天然寶庫、連接東中西部的“黃金水道”和改善我國北方生態與環境的重要支撐點，地理位置十分重要，戰略地位十分突出。