英國地質調查局近日發布的一項報告指出，英國目前發現的頁巖氣儲備量是之前估計的兩倍，在英格蘭北部鮑蘭德（Bowland）盆地下面可能蘊藏著40萬億立方米的頁巖氣，但目前尚難斷定有多少能夠開采出來。報告還稱，開發頁巖氣將幫助英國降低天然氣對外依存度，與頁巖氣相關的產業每年可為英國吸引37億英鎊的投資，同時創造7.4萬個就業機會。

英國是歐洲少數幾個允許開發頁巖氣的大國之一。西歐多個國家迫于民眾和環保方面的壓力禁止頁巖氣開發。雖然在美國的頁巖氣開采過程中水力壓裂技術已經司空見慣，但批評人士指出，這個過程存在不安全性，釋放的氣體進入水源可能會導致局部震動。英國政府為安撫民眾情緒，順利推進頁巖氣開發，準備向靠近勘探地區的社區提供10萬英鎊的補償，同時讓其共享1%的頁巖氣開發收益。

英國是歐洲第一大天然氣消費國。2012年英國消耗了2.76萬立方英尺的天然氣，預計到2015年該國天然氣進口量有可能超過其北海天然氣產量。英國政府希望向美國學習，通過開發頁巖氣走上能源獨立的道路。

美國能源信息署今年5月也發布報告稱，利用當前技術，英國可開采出26萬億立方英尺的頁巖氣，相當于英國9年的天然氣消費量。

據了解，目前英國最大的國有天然氣供應商森特理克(Centrica)不久前擊敗埃克森美孚、殼牌、道達爾和挪威國家石油公司四大油氣巨頭，將鮑蘭德頁巖區塊25%的勘探許可權收入囊中。