7月10日，中國最大的儲氣庫——新疆呼圖壁儲氣庫正式成功投產。這一項目是西氣東輸管網首個大型配套系統，也是西氣東輸二線首座大型儲氣庫。

盡管這個總庫容達百億立方米的儲氣庫投入使用后，將有效緩解新疆當地冬季用氣趨緊的局面，保障西氣東輸系統供氣的穩定性，但相比當前中國天然氣消費的增長趨勢及現有儲氣能力而言，呼圖壁儲氣庫依然僅僅是保障中國天然氣供給穩定所邁出的一小步。

天然氣地下儲氣庫是將從天然氣田采出的氣再注入可以保存氣體的地下空間，而形成的一種“人工氣田”。這個“氣田”是供需之間的巨大緩沖，不僅可有效解決供需之間的峰谷之間的平衡（北方夏冬兩季天然氣消費量差距極大，以北京為例，甚至能達到1比8，這意味著冬天一天使用的氣量將達到夏天單天用氣量的8倍），而且在長輸管道檢修更新或者意外事故等原因出現時依然可以保證供給，同時還是國家天然氣戰略儲備的重要設施。

公開信息顯示，在呼圖壁儲氣庫投入使用前，國內大型天然氣儲氣庫已建成并投入使用的只有大港儲氣庫、華北油田的儲氣庫及位于江蘇的金壇和劉莊儲氣庫。所有這些儲氣庫的調峰能力加在一起只有不到150億立方米。而2012年國內天然氣消費量已逼近1500億立方米，地下儲氣庫調峰能力不到10%。

與天然氣市場相對成熟的美國相比，中國在天然氣的調峰能力建設上差距明顯。美國近30％的天然氣儲存在地下儲氣庫中，相當于有30％的調峰能力。

地下儲氣庫的調峰能力正面對著中國爆發性的天然氣消費增長趨勢。我國天然氣消費量已經連續第10年以兩位數幅度增長，2012年由上年的1305億立方米增加到1475億立方米，增幅達13%。其中，來自土庫曼斯坦的管道天然氣進口量猛增40%，達到197.5億立方米，幾乎占天然氣進口總量的一半。這些增量都對西氣東輸造成了巨大的調峰壓力。

天然氣產業的迅速發展促進了天然氣管道及LNG基礎設施的建設，但作為天然氣管道的配套設施——大型儲氣庫的建設卻相對滯后。對于中國而言，事實上直到1997年陜京管線一線建成投產后，建設儲氣庫的意識才逐漸形成，之后是漫長的選址、地震勘探、初步設計等前期準備工作。直到2000年，首座枯竭油氣藏大張坨儲氣庫在天津投產，中國才徹底實現儲氣庫“零”的突破。

時下，單獨依靠管道調峰已滿足不了越來越快的需求，進一步完善中國地下儲氣庫系統已經變得越來越緊迫。正是基于此，國家能源局公布的《天然氣發展“十二五”規劃》中指出，將重點建設24個儲氣庫。

盡管規劃如此，作為投資修建儲氣庫的業主企業而言，依然要以經濟效益作為權衡企業行為的尺子。地下儲氣庫投資巨大，而且回報周期漫長，使得企業背負巨大的資本壓力。為了提高上游油氣供應商的調峰積極性，一些學者紛紛建議，政府需要給予稅收、土地方面的優惠，同時完善天然氣儲備市場的商業化運營，保證企業有利可圖。

但回歸到現實之中，無論怎樣刺激，只有讓調峰天然氣體現出其真正價值，才能真正促進地下儲氣庫的建設。

以美國為例，儲氣庫無論是采氣還是注氣主要決定于市場上的天然氣價格。當天然氣市場價格低時，天然氣運營商從市場上購入天然氣并存入儲氣庫。當價格高時，再從儲氣庫采氣輸送到用戶，通過這樣的商業運營方式，體現了儲氣庫中調峰天然氣的真正價值。

在美國，儲氣庫的業主有65%為管道公司，35%為城市燃氣公司。這些公司負責儲氣庫的日常生產、經營管理，主要責任是向天然氣運營商提供儲氣、采氣服務，收取儲轉費，一般不擁有儲氣庫內的天然氣。在美國，管道中輸送的或儲氣庫中儲存的天然氣有65%屬于城市燃氣公司，27%天然氣的屬于管銷公司，7%屬于管道公司輸送過程中的暫存量。夏季與冬季的天然氣價格差、調峰氣價及高峰時的議價氣是促使北美儲氣庫高度發展的主要驅動力。

時下，呼聲愈高的中國天然氣價格形成機制改革，或許將決定著未來地下儲庫是否能得到真正的發展。

（作者王曉夏，為《能源》雜志高級編輯）