在我國石油資源結構中，已開發老油田剩余低效儲量和原生難采的低品位儲量的比例越來越大。據統計，未動用低品位難采儲量已達24億噸，已開發老油田剩余難采儲量也已達到18億噸。開發對象的非常規化成為當今時代的重要特征。特高含水、低滲透、稠油油藏大幅度提高采收率的問題在需求旺盛的形勢下更為突出。

當前，我國石油工業正積極加強第四代稠油熱采技術——原位改質技術的科研工作。該技術或將在創新的同時集原有稠油熱采技術之大成，成為未來高效破解稠油開采難題的新途徑。

原位改質技術，目前研究最多的是井下加氫改質方法，相當于在地下建立一個煉油廠，借助壓裂等方式向地層中注入供氫劑，通過就地燃燒原油產生原地改質需要的溫度，使油氣流過加熱的催化劑而開采出來。

還有一種就是水平段注空氣技術。這是一項重力輔助的火燒油層工藝，它結合了水平井先進技術以獲得潛在的、極高的稠油采收率，通過熱裂化實現原地提高原油品位，開采出改質的原油。

該技術最重要的特征是在燃燒前緣形成一個流動油地帶，可以在稠油原位生成氫，為原油改質提供氫源。另外，這項技術可以降低產出油中的氮、硫以及重金屬元素，具有很好的環保意義。

原位改質技術迄今為止還沒有得到成功的現場應用，但為稠油開采提供了新的思路方法，隨著對稠油改質技術的深入研究，景。具有很大的應用前

隨著勘探開發程度的加深，我國油氣資源總體呈現出非常規化的趨勢。在非常規時代，由于稠油油藏條件的復雜性和各種開采技術本身的局限性，各自為戰的單一采油技術很難獲得佳績。而將各種開采技術相結合來開采稠油，可以在一定程度上克服單一采油技術的不足之處，進一步提高原油采收率。原位改質技術或將扮演這樣的角色。