臨界反應(yīng)：核裂變產(chǎn)生出的新中子數(shù)量剛好滿(mǎn)足反應(yīng)堆繼續(xù)裂變的需要。如果中子數(shù)過(guò)多，反應(yīng)堆運(yùn)行就會(huì)不穩(wěn)定，嚴(yán)重時(shí)甚至有爆炸的危險(xiǎn)；反之，如果中子數(shù)過(guò)少，裂變反應(yīng)則會(huì)停下來(lái)。

據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》報(bào)導(dǎo)，雖然仍有新的核反應(yīng)堆不斷被啟用，但全球核能總體走向下降趨勢(shì)。

全球共有30（原文為31，中國(guó)能源網(wǎng)數(shù)據(jù)為30）個(gè)國(guó)家使用核能為其生產(chǎn)生活提供動(dòng)力。歐洲的核電已占據(jù)整個(gè)歐洲發(fā)電量的30%。2012年，全球只有一座新的核反應(yīng)堆被啟用，但今年僅半年時(shí)間全球已有14座投入使用。

今年7月阿聯(lián)酋開(kāi)始建設(shè)第一座核電站，阿聯(lián)酋的目標(biāo)是成為海灣阿拉伯地區(qū)率先發(fā)展核能的國(guó)家。阿聯(lián)酋核能公司授權(quán)韓國(guó)一企業(yè)聯(lián)盟建造和運(yùn)營(yíng)四處核反應(yīng)堆，預(yù)計(jì)共建成四座1400兆瓦的核電站，于2017－2020年陸續(xù)開(kāi)始發(fā)電。

雖然核電項(xiàng)目在今年逐步在全球范圍內(nèi)解禁，但核電在整個(gè)工業(yè)體系中的比重卻在不斷下降。對(duì)核持樂(lè)觀態(tài)度的巴黎獨(dú)立原子能顧問(wèn)施耐德(Mycle Schneider)在最近的一份核工業(yè)數(shù)據(jù)報(bào)告中分析，全球核反應(yīng)堆數(shù)量在2002年達(dá)到峰值（444座）后持續(xù)下降至2013年的427座，核電全球發(fā)電總量的比重也在1993年年達(dá)到峰值后（17%）下降至2013年10%。

此外，全球核電站服役年齡逐漸邁進(jìn)“老齡化”階段。全球目前正在運(yùn)轉(zhuǎn)的427座核反應(yīng)堆中有162座的工作壽命已經(jīng)超過(guò)30年，另有22座的服役期甚至超過(guò)了40年，而全球80%的核電站運(yùn)營(yíng)時(shí)間均已超過(guò)20年。全球核電站平均服役年齡是28年。人們普遍認(rèn)為核反應(yīng)堆的正常運(yùn)轉(zhuǎn)壽命在30—40年間。長(zhǎng)期運(yùn)轉(zhuǎn)以及核反應(yīng)堆老化問(wèn)題已經(jīng)成為各國(guó)“監(jiān)管者、運(yùn)營(yíng)者和公用事業(yè)部門(mén)面臨的重大挑戰(zhàn)”。（中國(guó)能源網(wǎng) 李自琴翻譯并整理）

表：全球核電站服役年齡