入夏以來，北京市空氣質量監測系統每天向公眾發布的北京35個空氣監測子站的實時空氣情況表明，一些監測站點如“北京植物園”一帶的首要污染物不是PM2.5，而是臭氧。這一點在北京市環保局環境監測處處長劉賢姝那里也得到了證實。她說，長期監測結果表明，在夏天，臭氧對北京空氣污染的確“貢獻很大”。

臭氧是地球大氣中的一種微量氣體，它是由大氣中氧分子受太陽輻射分解成氧原子后，氧原子又與周圍的氧分子結合而成的。除了自然產生之外，汽車、燃煤、石化工業等均是臭氧的主要污染源。臭氧也不是污染源直接排放的，而是氧氣、氮氧化物和揮發性有機化合物在陽光作用下反應形成的二次污染物。

據劉賢姝介紹，2012年北京空氣中的二氧化硫、二氧化氮和可吸入顆粒物年平均濃度分別下降了1.5%、5.5%和4.4%。一氧化碳年平均濃度值與上年持平；二氧化硫和二氧化氮年平均濃度值達到國家二級標準；PM10年平均濃度值超過國家二級標準9%。“在去年全年，北京空氣中存在臭氧局地超標的現象，各監測點超標時長在75小時至296小時，共分布在76天中。相當于每5天中就有一天臭氧超標。夏天，臭氧正逐漸替代PM2.5，成為首要空氣污染物。”劉賢姝說。

中科院大氣物理研究所研究員王躍思長期研究北京的空氣污染狀態。他表示，北京冬季霾的形成，主要源于一次污染物，罪魁禍首是供暖燃煤產生的污染氣體；而在夏季，形成霾的關鍵原因，除了高溫、高濕、靜風、逆溫之外，還有一個原因是“臭氧”。臭氧跟PM2.5一樣，是二次污染物。在離地表20～30公里的高空，臭氧是個“好東西”，是阻止太陽紫外線輻射危害地球生物的天然屏障，但在地面，臭氧是危害人體健康的“壞東西”。輻射增強、氣溫增高導致地表臭氧濃度升高，此時，大氣中的氣態污染物會被氧化成細顆粒物，對PM2.5的形成有促進作用。

王躍思介紹，夏季往往是PM2.5濃度高的時候，臭氧濃度也很高，一般郊區的污染高于城區。北京臭氧超標的日子只有在5月份到10月份之間會出現。

北京大學公共衛生學院教授潘小川指出，臭氧對人體健康的危害主要是強烈刺激呼吸道，造成肺功能改變。

據悉，美國等發達國家經過幾十年治理，PM2.5濃度已下降，但對臭氧治理還沒有好辦法，法國、英國等城市的臭氧濃度也經常超標。

中國工程院院士唐孝炎介紹，我國對臭氧的監測已經全面開始。2013年1月1日起，全國74個城市已開始監測臭氧；2013年底，全國113個環保重點城市也都要開始監測。“隨著監測的全面跟進，臭氧污染的治理問題，也將被提上日程。”