在過去3年的很多時間里，原油價格都一直在100美元/桶以上，美國國內汽油價格也在3.40美元/加侖(約5.5元/升)。在幾年前，這樣的價格會嚇壞很多美國人，但現在已經變成了一種新常態。究竟什么改變了，什么沒改變呢？

如下圖所示，以2013年美元的價值計算，1947年1月至2013年7月的真實油價水平：1947-1989年基于美聯儲經濟數據的WTI油價；1990-2013年基于美國能源信息署的布倫特油價，利用CPI數據轉換成當今的美元價值。

油價走高的一個影響是，美國來自于頁巖和其它致密巖層結構的水平壓裂原油產量的上升。基于2004年的油價，這些新采油技術是不能帶來利潤的。不清楚這種原油的新供應源將會持續多久。但暫時，這種原油的新供應源正在對美國經濟的收入和就業作出重要貢獻。

1981年1月至2013年5月美國油田的原油產量(千桶/天)。數據來源：美國能源署。

油價走高已經導致了美國人駕車習慣和買車類型的重大變化。

美國每個家庭、每個有牌照的駕駛員和每個人的登記輕型汽油車數量。數據來源：Sivak(2013)

美國新出售輕型汽油車每加侖汽油平均的行駛里程。數據來源：UMTRI

這已經導致了曾經看起只會增長的美國汽油消費量，出現了數年的穩步下降。

從1985年1月至2013年6月，美國原油和汽油產品的產品供應量(百萬桶/天)。數據來源：美國能源信息署

更高的國內產量和更低的美國石油消費已經意味著，美國原油和汽油產品進口量不斷下滑——逆轉了另一個曾經看似不可逆轉的趨勢。

1991年3月8日至2013年8月23日，美國原油和汽油產品的四周平均總進口量(百萬桶/天)。數據來源：美國能源信息署。

國際原油交易價格和美國中北部生產的原油價格之間的差價，給予了美國煉油廠出口提煉后的汽油產品較大的競爭優勢。雖然出口量很大，但仍會淹沒在上圖所顯示的原油進口量中。

從1991年3月8日到2013年8月23日，美國原油和汽油產品的四周平均總出口量(百萬桶/天)。數據來源：美國能源信息署

進口石油帶來的經濟負擔，不是由進口的石油桶數所代表的，而是由為了獲得石油而必須放棄資源的真實價值所代表的。汽油進口的美元價值占美國GDP的比重，已經出現了小幅下滑，這是最近美國石油產量上升的結果，但仍然大幅高于十年前的水平。

1967年一季度至2013年二季度，美國進口汽油產品的美元價值占GDP的比重。數據來源于美聯儲

換句話說，雖然美國原油的產量和存量都出現了大幅的上升，但美國石油進口的賬單仍是美國經濟巨大的負擔。