油氣是目前全球能源消費的主體，占一次能源消費總量的60%以上。但從供需格局來看，全球油氣資源分配極其不均，無論是歐、美等傳統能源消費大戶，還是中國、印度等新興能源國，其產量都不能滿足消費需求；中東、俄羅斯等主要油氣產區內部則呈現明顯供過于求現象，每年對外出口大量油氣。這種“產消分離”的供需格局促進了跨境油氣貿易的活躍，使之成為全球貿易市場最重要的組成部分。

《BP世界能源統計2013》數據顯示，2012年全球原油及油品貿易總量為27.3億噸，約占石油總產量的66%，天然氣貿易總量為1.03萬億立方米，約占總產量的30%。與此同時，油氣作為商品與戰略資源的雙重屬性也使長距離跨境油氣貿易面臨多方挑戰。

加快油氣管道建設

相較于鐵路、航空、公路等，管道運輸呈現一次性投資少、運輸成本低、安全性高、利于環保等優勢，是能源運輸的重要途徑，尤其適合長距離運輸易燃、易爆的石油、天然氣。自1865年美國建成世界上第一條輸油管道至今，油氣管道運輸已有近140年的歷史。目前，全球油氣管道總長已超過300萬公里，其中近70%為跨境和過境管道，每年運輸油氣量占全球油氣貿易總量的60%，油氣管道顯然已成為油氣跨境運輸的重要途徑。

《芝加哥論壇報》如此描述油氣管道的重要性，“油氣資源固然對各國都很重要，但如果輸送不出去則毫無作用。油輪雖能運輸原油，但只能供給沿海國家，對內陸國家用處有限。而鋪設在陸地上的管道只要夠長，就可以很低的成本將原油和天然氣輸送到地球上的任何地方。油氣管道不只是一條能源輸送通道那么簡單，而且具有重大的戰略意義。一個國家如果能控制一條油氣通道，就可以將自己的政治、經濟、軍事影響力擴展至管道所經過的所有國家，從而可能打破該地區的地緣政治格局，引發地區力量的重新組合”。

可以這樣說，如果石油、天然氣是軟件，油氣管道就是提供平臺的硬件，這也是近年來全球油氣管道建設持續升溫的主要原因之一。美國《油氣雜志》統計稱，僅2006年，全球用于新建油氣管道的總投資就高達276億美元，新建管道總長近2萬公里，其中天然氣管道占56%；預計2016年前，全球可能再投入1160億美元，鋪設油氣管道10萬公里，其中74%為天然氣管道。

多方博弈影響管道安全

跨國油氣管道里程長、范圍廣，涉及資源出口國和進口國的諸多地區，有的還需經過第三方，即過境國，因此極易受到多方利益博弈的影響。一旦跨境管道的不同利益方出現分歧，受影響的就不只是某一沖突點或支線，而是整條管道，可以說在跨境管道的利益博弈中很難有真正的勝利者。

俄羅斯與歐洲的天然氣貿易就是典型例子。俄羅斯是目前全球跨境油氣管道系統最發達國家之一，是歐洲最主要的油氣供應方，其對歐洲的油氣出口幾乎全部通過管道，但大部分管道都需過境第三方，既跨國又過境，在整個管道油氣貿易過程中多方利益交織，任何一方利益訴求得不到滿足時，都會對整個貿易過程造成影響。如與烏克蘭數次圍繞氣價和過境費用的爭端，導致俄羅斯對歐洲天然氣出口中斷。從最終結果來看，俄羅斯和烏克蘭都沒有從中獲得真正好處，反倒打破了原來在天然氣進出口和過境上的默契，為能源的穩定供應增加了不確定因素。