由于鐵礦石幾乎只用于煉鐵，因此，鋼鐵生產直接決定了鐵礦石的需求。2000—2012年期間，全球粗鋼產量增加了7億噸，其中中國增加了4.39億噸。中國經濟發展不僅促進了本國鋼鐵工業的快速發展，也推動了世界鋼鐵工業復蘇。

2012年中國鋼鐵工業發展迅猛，其生鐵、粗鋼產量分別為6.58億噸、7.17億噸，比2011年分別上升了1.9%、3.1%，而全世界這兩項數據分別增長了0.8%、1.2%，如果剔除中國數據，2012年世界生鐵、粗鋼同比下降0.5%、0.4%。

2001—2011年世界生鐵產量保持穩步增長的態勢，2001—2008年增幅均在6.9%左右，但2009年產量出現下滑，降幅為2.3%，2010年全球生鐵產量出現大幅反彈，年增幅達12.2%，2011年全球生鐵產量達11億噸。中國是全球生鐵產量穩步走高的主要推動力，2001—2011年間，中國生鐵產量年均增長率為15.3%，遠高于全球同期6.5%的增長水平。

不同的增長速度使得各國生鐵產量占全球比重發生了顯著變化。中國所占比重從2001年的24.9%躍升到2012年的55.6%，增長了約31個百分點；日本從2001年的12.6%下跌到2012年的6.9%，跌幅為5.7個百分點；美國從2001年的6.8%降低到2012年的2.7%，降幅為4.1個百分點。除印度比重略有上升外，其他國家均有不同程度下降。

2000—2011年間，全球鐵礦石消費增長了97%，年均增長率6.4%，其中中國鐵礦石消費增長約4.8倍，年均增長率達17.3%。2000—2011年間，除中國外其他九個國家的鐵礦石消費增長緩慢，除中國外全球其他國家的鐵礦石消費量年均增長率為1.2%。

各國鐵礦石的來源并不相同。2012年中國消費的鐵礦石中，有37.3%是由本國供給，62.7%依靠進口。該年中國進口的鐵礦石中，47%源自澳大利亞，22%源自巴西。日本鐵礦石99%以上依賴進口，其中61%源自澳大利亞，21%源自巴西，8%源自印度，4%源自南非。韓國、德國和意大利所消費的鐵礦石幾乎100%依賴進口，這四個國家均主要從巴西和澳大利亞獲得鐵礦石。美國50%左右的鐵礦石依靠進口，主要從澳大利亞、巴西、印度、南非和委內瑞拉等國獲得。俄羅斯、烏克蘭、印度和巴西的鐵礦石則主要來自本國。