去年年底以來，中國經濟增速放緩，煤炭產能過剩的矛盾進一步凸顯，煤炭價格持續走低，這讓在“黑金時代”興起的特殊群體——“煤老板”們，開始尋求“更有前途”的新職業。

在中國西部陜西省神木縣和府谷縣之間的一個偏遠鄉鎮，映入眼簾的是上百萬元的豪車以及路兩旁林立的商務酒店、洗浴中心。

28歲的楊勇將奔馳車停在一家商務酒店門前，走到前臺向服務員詢問近幾天的生意。當同齡人還在為生計發愁的時候，他名下已擁有一家洗煤廠、一家商務酒店和一家KTV，并且在神木縣的多家五星級酒店里入了股。

楊勇只是中國最能體現暴富奇跡的群體中的一員。“煤老板”——中國經濟發展過程中，一個特定時期出現的特殊群體。他們中有不會寫自己名字的農民，有轉行下海的教師或機關干部，有遠道而來的淘金者。

3年前，楊勇開始挖“黑煤窯”，趕上了煤價“黑金”時代的末班車。淘到第一桶金后，他投資800多萬元在煤炭重鎮辦起了40間客房的商務會所和KTV，主要為“煤老板”和工人們服務。

“去年冬天一天能收入2萬多元，現在每天的利潤也就維持在5000元至6000元，沒人來消費了，”他說。洗煤廠已經停產，以前有20幾個工人，現在只留下3個，“1個看門，1個做飯，1個巡場”。

據他透露，在“煤老板”最輝煌的時候，他們經常坐飛機去西安只為吃碗泡饃。然而，受國際國內經濟增速減緩影響，自2012年下半年起，煤炭價格步入下行通道，如今的煤價已經跌到生產成本價附近，大批中小煤炭企業要么減產，要么關門。因煤而富的“煤老板”們面對經濟形勢的轉變不得不尋找“新職業”。

55歲的趙存發1992年開始以全村人入股的方式辦集體煤礦。2005年以后，煤價大幅上漲，他的煤礦一年能賺1個多億。

2008年，趙存發已經看到轉型的必要，牽頭將28家小焦化廠整合為3家年產60萬噸的蘭炭企業，采用機械化爐窯生產工藝生產蘭炭，并聯合投資4億多元建設發電廠，實現了尾氣零排放和煤焦油的回收，不僅減少了污染，而且實現了產業整合。

“但從去年開始，焦化廠也不行了，產品賣不出去，生產量已壓縮到原來的三分之一，”趙存發說，“現在我們一邊等待煤價回暖，一邊尋找新的出路。”

中國“煤老板”們手里有大量閑散資金，但如何投資一直是困擾他們的難題。“很多人都沒念過什么書，也沒有投資頭腦。有了錢除了炒礦，也就是吃喝、旅游了，”楊勇說。

2010年，中國煤炭產業政策調整，煤礦企業重組步伐加快，小煤窯的消失成為必然。“中國‘煤老板’是煤炭行業獨特價值體現的象征，又是煤炭無序開采給社會造成無法彌補的損失和資源浪費的無奈縮影，”《陜西煤老板》一書的作者王成祥說，“我所了解的陜西煤老板已普遍開始轉型，許多投資到生態農業等領域，開拓新的發展空間。”

陜西渭南的煤老板姚王順經營煤礦20多年，如今利用當地氣候，搞起了生態農業。從全國農業示范園區楊凌，引進日本黑牛養殖技術，辦起了大型現代化養殖場。

“以前說自己是煤老板，別人總把你和‘有錢沒文化’聯系起來。從事生態農業才是自己人生價值的體現，事業的真正開始，”姚王順說。

陜西省社會科學院農村發展研究所助理研究員馬建飛認為，“煤老板”大多通過挖煤積累財富，沒有多高的企業經營能力，目前讓他們轉型到技術含量高的領域有困難。“但他們可以作為出資者，聘請職業經理人或相關人士進行項目經營管理，建立現代企業制度，”他說，“希望‘煤老板’能夠轉型成為真正的企業家。”

據楊勇透露，他現在正準備加盟快遞。“這個投資不大，估計20多萬元就夠了，回報也穩定。”除此之外，他還注冊了新的公司，提供煤礦裝采配件。

業內人士指出，煤炭依然在能源產業中占有舉足輕重的份額，因此中國“煤老板”不會完全退出歷史舞臺。一部分人會在“沸點”與“冰點”的交替中，成長為真正的企業家。