媒體周五分析文章指出，中國正在取代美國，成為中東地區原油的最大買家，這勢必加劇兩國之間圍繞中東地區安全局面的外交緊張氣氛。

按照某些指標衡量，中國在多年之前已經超過了美國成為波斯灣原油的最大買家；而現在，中國正在穩步超越美國，將在2013年結束時成為石油輸出國組織這個包括了絕大多數中東地區能源產量的組織的最大原油買家。

這一轉變使得中國和美國之間的緊張氣氛進一步加劇——特別是在美國的軍事力量正在為日益增多的，在中東地區的中國原油運輸提供安全保障的同時，中國政府卻不愿意在美國的壓力之下支持美國在中東的外交政策的情況下。

多年以來，中國和其他原油消費國都受益于美國每年花費數百億美元在霍爾木茲海峽等關鍵地點的巡查，以及對其他中東地區動蕩地點的警戒，以確保這個地方的石油順利流往世界各地。

但是北美頁巖石油和天然氣行業的崛起使得美國有望在2013年超過俄羅斯成為世界最大的石油和天然氣生產國。再加上美國的石油消費量總體持平，這意味著美國對包括來自中東地區份額在內的進口石油的依賴不再嚴重，而同期中國對這個地方的石油卻是越來越倚重。

根據顧問企業伍德-麥坎西（Wood Mackenzie）的估算， 中國對石油輸出國組織的2013年上半年原油進口量是每天370萬桶，相比之下，美國的進口量是每天350萬桶。以這個速度計算，中國的石油輸出國組織石油進口量將會在2013年之內首次超過美國。印度以每天340萬桶的進口規模排列在第三位。2004年的時候，美國每天從石油輸出國組織采購約500萬桶石油，中國當時的采購量僅僅是110萬桶。

根據中國海關的數據，中國從石油輸出國組織中沙特阿拉伯，伊拉克以及阿拉伯聯合酋長國的石油采購量都在激增。

在很多其他標準的衡量之下，中國也正在取代美國的位置：雖然美國還是世界最大的石油進口國，但是美國能源部能源信息署的最新數據也指出，如果以液體燃料消耗量減去國內產量來看，中國已經在凈進口量上略微超過了美國。

此外，中國從波斯灣的石油進口數量也將很快超過美國在2001年時候的峰值；而數據顯示，中國在2009年的時候就已經超過了美國，成為波斯灣原油的最大買家。

中國成為中東石油的大買家對中國和美國來說都是一個難題。對中國來說，這意味著國內經濟需要依賴一個被美國軍事力量控制的地區；當裝載原油的油輪從波斯灣啟航前往中國的時候，很大部分路程都需要美國第五艦隊的保護。

而對美國政府來說，中國對原油的渴求意味著，美國的軍費開支實際上使得一個被很多美國人視作戰略對手，在外交政策上時常不與美國一致的國家大大受益。