中國已經取代美國成為中東石油的最大進口國，而中美兩國在當地外交政策的對峙，有可能給本已緊張的中東地緣關系火上澆油。

多項指標顯示，過去幾年中國從波斯灣進口的原油量已經超過美國。今年中國有望超越美國成為石油卡特爾歐佩克組織(OPEC)最大原油買家。

事實上，中國已經超越美國成為全球最大石油凈進口國，雖然美國仍然是全球第一大原油進口國。

美國能源信息署(EIA)報告，9月份美國日均石油消費與國內產量差額為624萬桶每天，而同期中國的差額為630萬桶每天。美國本土頁巖油產量迅速增長，導致美國凈進口數銳減。

全球能源消費格局的劇變，將加大中美兩國在能源政策上對抗壓力。

WSJ認為，在中東地區，是美國的軍事存在幫助中國安全獲得越來越多的石油，但是與此同時，中國卻不愿意支持美國在當地推行的政治政策。

美國每年斥資數十億美元控制霍爾木茲海峽和中東其他要塞，以確保石油順利輸入全球其他地區，這使中國和其他石油消費國從中獲益。

根據美國EIA和中國海關數據顯示，2009年中國對波斯灣原油的進口量已經超過美國，中國對波斯灣原油的進口量不久將超過美國2001年的峰值水平。

咨詢公司Wood Mackenzie稱，今年上半年中國從OPEC原油進口相當于370萬桶每天，而美國為350萬桶每天。Wood Mackenzie稱，以該水平計算，今年中國的OPEC原油年進口量將首次超過美國。

而在2004年，美國從OPEC的日均進口量約為500萬桶，而中國僅為110萬桶。

據中國海關總署的數據，近幾年來中國從沙特，伊拉克，和阿聯酋的原油進口劇增。

中國發展成為中東原油的主要進口國，這給中國和美國都造成了難題。

從就中國角度看，意味著中國的經濟發展部分依賴于由美國軍方保證安全的中東。當游輪離開波斯灣前往中國港口時，它們事實上在該地區的美國第五艦隊庇護下。

從美國方面看，中國對石油的旺盛需求意味著，美國政府要對其軍事支出給出合理的解釋：為什么美軍在中東提供的保護傘，實際上在幫助假想中的戰略對手，一個頻繁在外交政策中與美國立場相左的國家受益。

事實上，中美在中東緊張外交對峙角力已經浮出水面。雙方在敘利亞問題上的相左立場，就是一個明顯例證。

此外，前中國國家能源局局長張國寶，4月份在華盛頓出席布魯金斯學會舉辦的會議時，曾被問及中國是否會在保衛中東石油運輸線中發揮更大作用時回答稱，“為什么現在不讓美國人來做這件事”。

中國本身實力使得其在中東部署能力有限。中國海軍赴索馬里護航是迄今在該地區的最大規模軍事部署。

不過即便美國對中東石油依賴度下降，其在中東地區的軍事存在也有其他利益，比如以色列提供保護以及確保日韓等盟友的航道安全等。

目前還不清楚美國是否歡迎中國加大在中東地區的軍事參與度，畢竟這可能會對美國在該地區的低位構成挑戰。

事實上美國要求其他亞洲國家在波斯灣安全上做出貢獻不是第一次。美國在第一次伊拉克戰爭時期，指責日本不愿意為軍事行動出力，而當時日本大部分原油進口來自中東。

最終，日本成為重建伊拉克的最大出資國之一，此后美國改變立場不再指責日本。