受強冷空氣和蒙古氣旋的共同作用，前兩日我國北方許多地區出現大范圍沙塵天氣。中央氣象臺預計，甘肅、青海、內蒙古、華北等地還將持續沙塵天氣，“春分”節氣將難覓盎然春色。而伴隨著部分沙塵隨高空氣流漂流到遼寧，20日，大連市局部地區天氣昏黃，空氣中彌漫著濃濃的泥土味，也遭遇了首場沙塵天氣。

每年春季，北方的城市幾乎都要經歷這樣一個頗為頭疼的環境事件。即使對于環保追求完美、希望良好天氣達到360天以上的大連來說，也不能免于沙塵暴的侵擾。

在沙塵裹挾的日子里，也許人們已經忘記了一個叫做阿拉善左旗的地方，這里依然是中國沙塵暴的源頭。

2006年，當本報的一名記者趕到那里時，曾讓當地的治沙官員驚詫不已，他們想不通，一個相隔2000公里之遙的海濱城市，為什么會對那里有濃厚的興趣，一名官員只是禮節性地接受了采訪，簡單地陳述了治沙困境。

時隔4年，也許還有人提出同樣的疑問，為什么大連要關注2000公里外的阿拉善？即使關注，也應該是距離阿拉善更近、受到影響更甚的北京來關注才對。更重要的是，這樣的關注對遏制沙塵暴究竟有什么意義？

根據媒體后來的報道，大連的一位民間治沙者捐贈了2000斤耐鹽堿的菊芋，還有一家公司送去了1000套毛細滲灌節水器。這對廣袤的阿拉善來說，的確杯水車薪，它無法撼動阿拉善沙塵暴的源頭地位。

但是當地林業局一名官員的感謝卻讓人記憶猶新，他說：“阿左旗目前治沙主要還是依靠國家資金，像這樣直接接受民間捐贈還是第一次。 ”

在阿左旗這位官員的印象中，“每年都有不少外地人以考察環境、治理生態的名義前來進行各種活動，可不少人來過一回便杳無音信。 ”阿左旗是一個急需幫助的地區，卻每年花掉不少接待費，大連人的捐贈可能是他們收到的第一筆實實在在的捐助。

我們不知道，在很多城市經歷沙塵暴的時候，有沒有真正地去想在阿拉善地區做一些力所能及的事情，我們也不知道現在的阿拉善是否仍在獨自面對漫天黃沙，有沒有更多的社會援助涌向那里，是否還是政府獨撐大局？也許我們人力終究無法戰勝自然，當阿拉善人還在堅持的時候，為什么更富有的城市卻沒了信心和勇氣？

阿拉善的困境或許是中國很多城市環境問題的一個縮影。

至少在公共環境事件中，來自民間的聲音還很弱小。這些年來，中國有更多的人有了環保意識，也開始了值得稱贊的環保行動，他們已經能夠契合一些思潮，展示出跨越地域、國別的環保理念。但在實實在在的環保行動中，政府之外的力量并沒有我們想象的那么強大。我們缺少民間協會、社團基金，缺少為公共利益服務的一種制度與文化。

政府與民間這兩種角色反而會經常錯位，比如民間志愿者有時履行不了監督職責，環保部門有時監管不了環境事故。本應民間環保力量擔任主角，政府卻成了實際的執行者。一些制度的積弊根本無法喚醒社會力量參與環保的熱情。