頁巖氣是從束縛在頁巖層中開采出來的一種非常規天然氣，仍然屬于化石燃料。由于頁巖氣燃燒排放的二氧化碳只有煤燃燒的40%，也可以說頁巖氣是清潔燃料，但不是清潔能源。

定義

美國能源情報署定義為，頁巖氣是蘊藏在頁巖層中的天然氣。于是美國有篇文章說，在1821年就提取了頁巖氣，那時美國現代天然氣工業開山鼻祖威廉·哈特連自己都沒有搞懂什么是天然氣，更不懂新型開發技術，但經濟頭腦夠用的，開辦了弗里多尼亞天然氣照明公司賺錢。因此，頁巖氣嚴格的定義應該為，頁巖氣是采用水平鉆井并使用分段水力壓裂技術獲得的一種非常規天然氣。

開創頁巖氣工業的貢獻者是美國房地產商喬治·米切爾（George Phydias Mitchell，1919-2013年），在20世紀80年代，他試圖從巴奈特部分頁巖中開發出頁巖氣，先后鉆探了30多口實驗井，耗費17年時間，耗資數十億美元，終于在1997年，首次使用清水壓裂。清水壓裂使巴涅特頁巖最終采收率提高了20%以上，作業費用減少了65%。由此，喬治·米切爾被美國稱為“巴奈特頁巖氣之父”。

資源評價

頁巖氣資源量最引人關注。早在1997年有個名為H-H.羅根列（H-H.Rogner）的教授，任職于維多利亞大學（University of Victoria）綜合能源系統研究所（加拿大不列顛哥倫比亞省維多利亞市）和國際應用系統分析研究所（奧地利拉克森堡）。他在1997年“能源與環境年度評論（Annual Review of Energy and the Environment,Vol.22,pp.217-262,1997）”發表了篇文章，名為“世界油氣資源評價（An Assessment of World Hydrocarbon Resources）”，對全球油氣資源包括非常規油氣資源做了評價。隨后，美國能源情報署在此基礎上于2011年公布了頁巖氣技術可采資源量數據，隨后在中國能源界掀起悍然大波；此數據于2013年6月又重新修訂。2013年先進資源國際公司（ARI，http://www.adv-res.com）也公布了數據。總結起來，中國頁巖氣技術可采資源量居世界第一或第二。

技術可采資源量是指采用現行的勘探開發技術可回收的油氣量，而不考慮地質資源量中人為估計的技術可采資源量的開發成本。技術可采資源量不具備商業價值，不同機構評價可有不同的結果，而可采儲量具有商業價值，它是工業生產的依據。可采儲量是指在現行的技術經濟條件下可以開采的技術可采資源量。從技術可采資源量進入可采儲量的關鍵是用戶對銷售價格的承受能力。

資源量

2013年頁巖氣技術可采資源量評價結果見表。頁巖氣資源極為豐富，這里只是評價的一部分，還有許多盆地沒有參與評價。

先進資源國際公司2013年估計，中國頁巖氣地質資源量為134.312萬億立方米，其中估計有31.555萬億立方米技術可采資源量，主要分布在四川盆地17.716萬億立方米、塔里木盆地6.113萬億立方米、準噶爾盆地1.019萬億立方米和松遼盆地0.453萬億立方米。埋藏在海相和湖相沉積的烴源頁巖之中。

另外還有6.283萬億立方米技術可采資源量存在于較小的結構復雜的揚子地臺、江漢和蘇北等盆地。