即便阻礙重重，今天的中國仍在積極推進頁巖氣開發。為了滿足只增不減的龐大能源需求，中國將希望寄托于天然氣，而頁巖氣被視為天然氣實現大幅增產的希望。中國目前僅有4%的能源需求來自天然氣，而對煤炭的需求超過70%——中國煤炭需求之大是西方國家自19世紀以來都未曾經歷過的。

由于大量燃燒煤炭導致環境問題日益嚴峻，中國政府決心改變現狀。兩年前，中國發改委決定在2020年之前，將中國能源結構中的天然氣占比提升到10%。盡管上升比例并不大，但對于中國來說，這注定是個艱難的過程。

這意味著到2020年，中國天然氣消耗量將由每年3.3萬億立方英尺攀升至12萬億立方英尺。需求量的增加將相當于澳大利亞或卡塔爾總出口能力的3倍。面對海量需求，寄希望于天然氣進口是不現實的。因此，中國本土頁巖氣能否順利開發，是發改委目標能否實現的關鍵。

據報道，中國頁巖氣區塊勘探權的第三輪拍賣即將開始。

中國發改委表示，拍賣最早將于2013年底開始，最終結果將于2014年公布。從這一事件可以看出，中國意圖有效控制環境污染，提高天然氣使用比例，促成國家能源消費結構更加多樣化。

中國石油大學學者指出，發生在中國很多城市的嚴重空氣污染和政府關于調整能源結構的政策都將拉動天然氣需求，比如促進汽車由燃油動力改為燃氣動力。

然而，中國的環境問題已經不是新聞，而經濟和環境的此消彼長也是讓政府頭疼的老問題了。

空氣質量不佳不僅嚴重影響中國人的健康，更嚴重阻礙了中國經濟的快速增長。媒體報道稱，環境污染每年給中國帶來的損失大約占到GDP的8%-12%。可喜的是，北京已經開始正視問題，并努力解決問題。

9月12日，中國國務院發布了“大氣污染防治行動計劃”，這份計劃是中國迄今最為嚴厲的環境整治規劃。

去年10月，中國啟動了頁巖區塊第2輪拍賣，但開發頁巖資源的復雜性使得拍賣工作進展緩慢。參加拍賣的數十家公司均對高額開采費用表示擔憂，尤其是位于復雜地形中的天然氣，其開采成本更是難以控制。

美國HIS信息咨詢公司副總裁丹尼爾-耶金近日表示，發生在北美的頁巖革命有可能在其它地區出現，比如中國。他補充說，中國的能源公司已經開始向美國同行學習必要的開采技術，尤其通過最近的業務往來，中國向合作企業學習并取得了北美的石油和天然氣開發技術。

2005年，美國曾向中海油（CNOOC）實施政治壓力，迫使后者放棄收購美國Unocal能源公司。今年7月，中石油同美國赫斯公司（Hess Corporation）簽署合同，共同開發位于中國西北部的非常規陸地資源。

赫斯公司的一名發言人表示，這次合作的基石主要是赫斯在巴肯油田和尤迪卡（Utica）頁巖開發中掌握的非常規資源開采經驗。根據美國當地媒體報道，自2012年伊始，在位于北達科他州的巴肯油田內，排名前50的油井中有18座是赫斯公司運營的，他們在那里積累了豐富的經驗。

在中國石油巨頭和美國能源公司的合作中，最引人矚目的一樁交易出現在2010年，中海油當年出資13億美元控股切薩皮克能源公司位于懷俄明州和科羅拉多州的頁巖區塊；今年早些時候，中石化宣布，向切薩皮克能源公司投資10.2億美元，以獲得其位于俄克拉荷馬州的頁巖資源50%的股份。

盡管中美公司間的合作日漸火熱，但中國頁巖生產者仍面臨不少問題。美國能源信息署（EIA）稱，中石油是中國鉆探頁巖資源最為活躍的公司，其第一個水平頁巖井打鉆需要11個月，相比之下，北美公司打一口相同的井通常只需2周，差距之大令人咋舌。今年上半年，中國共有56座頁巖氣試驗井，但最終成功產氣的僅有24口井。

中國國土資源部一名主任表示，中國頁巖產業面臨巨大的成本壓力，并且鉆探速度和效率也低于期望。路透社3月曾指出，中國夢想擁有一個美國式的頁巖繁榮局面，但目前看來，中國似乎離夢想越來越遠。

去年中國第二輪頁巖拍賣之后，Breitling Oiland Gas公司總裁Chris Faulkner認為，阻礙中國頁巖產業發展的因素有很多，其中包括缺乏管道設施、政府對價格的把控、缺乏專業知識、設備和處理深度水平鉆井的經驗不足。此外，惡劣的地理條件也為中國頁巖行業發展制造了不少阻力。

鑒于這些客觀限制因素，中國距離頁巖氣量產仍然有很長的路要走。丹尼爾˙耶金認為，盡管潛力巨大，但中國要在頁巖氣領域有所建樹可能需要5-10年時間，因為基礎設施和運輸能力的短板給行業發展“拖了后腿”。Sanford Bernstein的資深能源分析師Neil Beveridge也認為，天然氣是中國的未來，但中國頁巖氣繁榮可能要再等10年。

對于中國減少空氣污染和最大化天然氣產量的雙重目標來說，5-10年是否太長？這取決于中國政府今后的決策和行動。

（蒂姆-戴斯 邁克爾-伊克諾米迪斯 來源：能源論壇，文章有刪節、標題有改動）