近年來，為了做大頁巖油加工蛋糕，美國煉廠通過改擴建輸油管道、將頁巖油與重質原油調和加工、對煉廠進行投資改造、優(yōu)化裝置操作等多種措施，來提高煉廠的頁巖油加工能力，以獲取最大的經濟效益。

頁巖油蛋糕帶來機遇和難題

業(yè)內人士指出，美國頁巖油產量的猛增，已使進口原油大幅減少，并在今后5-7年間原油產量趕超世界最大的原油生產國沙特，走向能源獨立。2012年，美國剛剛實現20年來原油進口首次降至總消費量的50%以下。美國投資銀行有人認為這種變化可能來得更迅猛，到2015年，美國原油進口占總消費量的比例將下降至26%，為2011年的一半。

頁巖油產量的猛增給美國煉油業(yè)帶來了很大的優(yōu)勢和機遇。近十年來美國煉油工業(yè)發(fā)生了很大變化，2004-2007年間石油產品供應緊張，是煉油商的高利潤時代，也是美國煉油工業(yè)的黃金時代。但近幾年來受金融危機的影響，經濟低迷，美元貶值，油價高企，需求減少，利潤下滑，一些煉油商已經或計劃退出煉油市場。在這樣的背景下，美國頁巖油供應量的增加，可以提高美國煉油工業(yè)在全球市場的競爭力，并減少對進口石油的依賴，尤其是減少了對高質量高成本原油的海外需求。

廉價豐富的頁巖油盡管給北美煉廠利用廉價原料生產石油產品帶來了機遇和成本優(yōu)勢，但是越來越多的煉廠發(fā)現，加工頁巖油面臨許多特殊挑戰(zhàn)。

Baker Hughts公司稱，與大多數原油不同，頁巖油是輕質低硫原油，含蠟多、含酸少，大分子正構烷烴的分布對下游加工有很大的潛在問題，蠟沉積有結垢的風險。通常頁巖油含瀝青質很少，可過濾的固體物、硫化氫和硫醇的含量變化大。除了蠟沉積問題外，在防腐蝕、防細菌生長和使瀝青質穩(wěn)定方面也可能存在困難。

除了技術難題外，要用好頁巖油還需解決運輸設施問題。目前美國現有的輸油管道還不足以滿足輸送大量頁巖油的需要，特別是輸送貝肯和EagleFord產頁巖油，因為貝肯和Eagle Ford的頁巖油產量快速增加，管輸瓶頸已迫使生產商采用非傳統(tǒng)運輸方法來運送頁巖油，比如利用鐵路和油輪等方式來解決問題。目前，美國東海岸和西海岸的煉油商競爭優(yōu)勢相對較低，主要原因就是通過鐵路、駁船和油輪向這些地區(qū)供應國產頁巖油和加拿大原油成本較高。

更重要的是，目前美國許多煉廠只能加工重質含硫原油和高硫原油，卻不能加工貝肯和Eagle Ford生產的輕質低硫頁巖油。而那些能夠加工頁巖油的煉廠，頁巖油的加工能力卻非常有限。