稀土業無法丟棄的“配額”

WTO初裁已基本認定中國限制稀土出口違規，而這一裁定的直接后果就是稀土出口的配額制度將被取消

而這項旨在保護資源、防止濫采的制度一旦消失，中國的廉價稀土又將卷土重來，對于行業將是致命性的打擊

伴隨中國稀土行業15年的出口配額制度正岌岌可危。

“感覺剛剛走出內憂的低谷，就要面臨當頭一棒。”來自廣東東莞的稀土貿易商劉志強對記者表示了他近期的感受。而這當頭一棒，來自于WTO對中國稀土出口配額制度的初裁。

有媒體近日報道稱，已歷時一年半的中外稀土訴訟案傳出消息，WTO已經基本認定中國限制稀土出口違規，并向相關國家發出通知。事實上，業內對這一結果并不感到意外，但當結果真的將要如此時，稀土從業者卻感到了不小的壓力。

對此，感受最深的是稀土出口第一線的貿易商們。劉志強表示，很多之前有長期需求的國外客戶都在考慮延后下單，因為一旦出口配額被取消，客戶的詢價選擇范圍就會增大，而稀土價格的談判空間自然會變大。這讓劉志強和他的同行們都開始擔憂，剛剛開始走出內憂困境的稀土行業，難道又要再遭外困？

對此，也有分析人士認為，初裁結果的即將出臺，對中國的稀土行業來說未必完全是壞消息。

“WTO敗訴幾成定局，留給政府應變的時間沒有市場預期的那么長，這反而將倒逼稀土行業配額制度的合理蛻變。”華創證券研究員彭波對記者表示。

劍指配額制度

之所以讓稀土從業者們如此惶恐，是因為伴隨他們15年的出口配額制度正岌岌可危。

據了解，中國擁有全球約23%的稀土儲量，卻長期供應著全球90%以上的稀土生產量。此前數年，中國在稀土出口上一直執行稀土出口配額制度，即每年明確國內符合相關條件的生產企業和流通企業的出口量，以此達到保護資源和環境、實現可持續發展的目的。

但如果此次美國、歐盟和日本在聯合起訴中國“不當限制稀土出口”的問題上勝訴，那么中方將不得不在出口配額問題上讓步，從而對稀土關稅、配額全面放開，這或許會使得曾經“白菜價”的稀土產品重現江湖。

為何美日歐等方對限制稀土的出口如此緊盯？難道中國稀土出口的“供不應求”已經觸到了對方的敏感神經？

記者從中國稀土行業協會了解到，實際上，因全球市場對中國稀土需求的大幅下降，近兩年我國稀土出口配額從未用完，中國稀土出口配額的使用率已經由2011年的52.01%下降到2012年的48.75%。

“國外瞄準的是我們的配額制度，這已經不是出口夠不夠用的問題，而是想針對配額制度的合理性。”贛州一家稀土企業負責人對記者透露。他與眾多稀土企業家一樣，都認為稀土可能只是個開始，一旦稀土的配額制度失守，眾多資源領域都會遭到波及。

中國國際經濟貿易仲裁委員會仲裁員莫世健告訴記者，在一些特定情況下，世貿規則是允許成員進行出口控制的，其中一項就是出于對不可再生自然資源的保護。但歐美方面提出，如果確實出于此考慮，中國的限制措施應該也同樣應用于中國的國內生產，而這正是目前中國稀土行業面臨的問題。

彭波告訴記者，對中國稀土行業來說，正是因為稀土的私采量甚至超過了稀土總量控制指標及全球消費量，才使得稀土價格一直受到壓制。為此，今年8月份政府曾展開了嚴厲打擊濫采濫挖稀土問題的行動，并開始初見成效，使稀土價格有所回升，在一定程度上保護了稀土資源。而此次WTO的初裁結果，或許會將之前的努力都化為泡影。

對此，上海有色網稀土分析師蔣漢梅認為，讓稀土產品重歸廉價與中國目前正在進行的稀土行業整頓，以及中國的資源戰略都相違背。因此，中方勢必會就此問題進行申訴，博弈仍將繼續，但最終的結果很可能是雙方都作出讓步。

“買黑礦充饑”

究竟中國的稀土私采現象嚴重到了何種地步，才使得配額制度被推上風口浪尖？

記者從贛州虔東稀土集團了解到，目前國內的稀土分離冶煉產能已經嚴重過剩。該集團董事長龔斌曾對媒體表示，目前南方離子型稀土的分離冶煉產能已經超過了10萬噸，而作為南方稀土老大的江西省，2013年第一批生產指標卻僅為3950噸。指標與產能的巨大差額，使得“吃不飽”的稀土分離企業大量使用黑礦來“充饑”。

“產能幾百噸的廠往往只能拿到幾十噸的指標，指標與產能相差近10倍。這對他們的產能來說根本是餓著肚子的。為了不讓大量分離冶煉的產能一直閑置，買黑礦生產已經成了業內的普遍現象。”上述贛州稀土企業負責人告訴記者。

這種現象也得到了行業協會的注意。據中國稀土協會副秘書長陳占恒介紹，目前中國稀土每年的實際生產量為15至18萬噸，而全球每年的實際需求在13萬噸左右，中國的需求約10萬噸，其中南方分離冶煉企業獲得的離子礦70%以上來源不明，超指令性計劃生產普遍存在。而這些“超生游擊隊”正是中國稀土行業實行配額制度的“元兇”。

如果WTO的終裁結果最終如市場預期，要中國放開配額，那么對正在加速整頓“內亂”的中國稀土業來說，無疑將是一輪新的沖擊。

在彭波看來，屆時國內可能會對所有稀土品種出口配額進行松綁。但由于國外輕稀土的儲量較多、國內輕稀土產業也相對比較成熟，因此輕稀土將會是逐步放開配額的先鋒。對此，中國稀土行業協會副會長王琴華也在公開場合表示：“取消稀土出口配額管理建議首先從輕稀土開始考慮。”

這一消息讓部分從事輕稀土生產加工的企業感到焦慮。“與中國獨有的重稀土不同，輕稀土在全球都有豐富的儲備，這次如果被當成放開配額的先鋒，其出口價格可能波動很大，導致很多生產企業面臨轉型。”劉志強告訴記者。但對于重稀土產品他卻并不擔心，根據他以往的貿易經驗，就算真的取消出口配額等調控工具，重稀土價格也應該是回歸市場，而不是重回白菜價。

這一觀點得到了分析師的認同。蔣漢梅認為，稀土關稅一直是稀土出口成本的重要部分。稀土出口放開后，隨著成本下降，中國海外訂單可能增加，屆時僅10%的低關稅或將擠壓眾多不正規的輕稀土生產企業的生產空間。但想要根除行業內的違規現象，還需要出臺新的政策逐一應對。

善用規則合理應對

事實上，面對WTO的“利空”裁決，中方并非毫無準備。

早在2011年5月10日，國務院就發布了《關于促進稀土行業健康發展的若干意見》，中國圍繞稀土資源開發、冶煉分離和流通市場秩序等展開整治，并由工信部提出組建大型稀土產業集團的方案，目前行業內已初步形成了一批集資源開采、冶煉分離加工應用技術研發于一體的大型稀土產業集團。

但在廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強[微博]看來，目前稀土行業小、散、亂局面雖然已經有所改善，但與最初中方希望的、利用上訴時間達到整合目的預期還有所差距。

“這是由于相關中小稀土企業往往是地方政府的納稅‘大頭’，地方之間、企業之間，乃至稀土產業上下游之間都為了固守當地的利益而使得整合的進度步履維艱。因此，如何協調好與地方政府的關系，才是稀土整合的關鍵所在。”林伯強表示。

他還擔憂，一旦配額制度放開，在巨大的利益面前，中國稀土的濫采濫挖、違規走私出口等問題或將重新在市場中出現。

為此，陳占恒建議，通過與WTO溝通后，我國可能先對輕重稀土進行分類管理，如對輕稀土的出口管理一定程度上放開，但對中重稀土則仍然實施保護性政策。同時發揮生產指令性計劃的市場作用；建立稀土收儲制度，以此來減緩WTO裁定造成的沖擊。

與此同時，如何更合理地運用WTO規則也是稀土行業需要“補課”的重點之一。

莫世健告訴記者，WTO規則雖然不支持成員國限制出口數量和設置高關稅的行為，但允許成員國通過出口資質來管理出口。我國如果通過組建大型稀土企業集團，可以遏制稀土亂采亂挖，有效管理稀土出口。而且中國稀土產業符合WTO的大部分規定，但沒有做到出口配額與國內消費保持數量一致，因此中國在世貿組織的框架下可以要求繼續保留稀土出口配額，同時將配額擴大到與國內消費量一致的水平。

“也許在長期來看，中國稀土配額肯定還是會不斷遭受非議。但攘外必先安內，如果能先治理好國內稀土行業的亂象，再將出口管理完善化，中國稀土的出口配額制度才能完成蛻變，讓外國無把柄可抓。”蔣漢梅表示。