頁巖革命會給全球煤炭需求帶來什么樣的影響？記者就此采訪了日本能源經濟研究所常務理事小山堅。

受頁巖革命的影響，美國天然氣價格迅速下滑，曾一度降至每100萬Btu（英國熱量單位）不到2美元的史上最低價。隨后一直保持在3美元左右，天然氣代替煤炭的趨勢正迅速發展。

到2000年代前半期，煤炭一直占全美電力能源的5成，而在2012年降到了36％。以前所占比率僅有百分之十幾的天然氣卻在同一時期提高到了3成。

美國剩余的煤炭則流入歐洲市場。歐洲由于經濟低迷而亟需廉價的能源，而且溫室氣體排放權交易價格持續下滑，因此煤炭消耗量大幅增加。近幾年，煤炭消費在美國和歐洲的變化截然相反。

今后，煤炭需求的發展將取決于頁巖革命能持續多久。主流派的觀點是，天然氣很難一直保持3美元的水準，不會長期保持廉價而替代其他能源。

目前業界還在研究開采成本與供應量的關系。大部分預測稱，可維持供應量的成本水平到2020年約為4～5美元，在2030年約為7～8美元。

從煤炭向天然氣過渡這種現象目前只發生在美國，是個極端個例。縱觀全球，煤炭仍然是最具價格競爭力、而且使用量不斷增加的能源。從2004年能源價格暴漲時到2011年的各種能源消費量的變化來看，增加的18億噸能源消費量中，煤炭占了一半。

有意見認為，如果按照目前的趨勢來預測未來，煤炭可以滿足中國及印度等亞洲地區不斷增加的能源需求（圖表）。

歐洲為擺脫經濟停滯不前，亟需廉價能源，日本估計也不會繼續增加使用價格過高的天然氣。實際上，日本東京電力公司招投標的新火力發電站也是煤炭火力發電。作為具有競爭力的能源，全球將目光都轉向了煤炭。國際能源署（IEA）也公布預測稱，在10年內煤炭消費量會超過石油。

雖然煤炭的溫室氣體排放量比其他能源多，存在環境負荷較大這一負面因素，但從當前的國際形勢來看，立即實行嚴格環境規制的可能性很低。從長遠來看，煤炭需求也會持續增長。