2010年至2012年國際油價增長迅猛，屢創新高，分別達到79.5美元/桶、111.36美元/桶、111.67美元/桶；2013年盡管還沒完全走完，但國際油價高位運行的態勢已基本確定。不過，與1999年至2008年油價持續增長不同的是，近幾年國際油價增長缺乏經濟增長的支撐。國際油價高漲的可持續性面臨挑戰。

1999年至2008年，國際油價的不斷攀升盡管有金融炒作的因素，但是主要原因在于世界經濟增長勢頭良好，增長速度較快，并且增長率一直相對穩定，平均增長速度為4.07%。經濟的發展促使世界各國對石油的需求不斷增加，支撐國際油價不斷上漲。

不過，2008年以來，世界經濟增長速度放緩，平均增長速度下降到3.96%，傳統石油消費大國如歐洲和美國經濟增長相對較弱，石油消費也處于低迷狀態，歐盟國家石油消費量近兩年一直出現較大幅度的下降，2011年、2012年歐盟國家石油消費量分別比上年降低1737萬噸和2787萬噸。在世界經濟尤其是歐美經濟不振的大環境下，國際油價能否做到長時期的“一枝獨秀”實在是一個大問題。

石油替代水平高低是決定國際油價走勢的最現實、最根本的因素。石油本是自然存在之物，如果沒有需求，石油自然不會存在價格，也就沒有生產的激勵了；從某種意義上講，是石油需求決定石油生產，而不是相反。既然石油需求決定、引導、刺激石油生產，供求決定價格，國際油價當然最終是由石油需求來決定的。因此，從更長的時間視角來看，石油的需求水平才是國際油價走勢的根本決定因素。

但是，石油需求又是由誰決定的呢？其實，石油需求的變化由兩個效應組成：一個是收入效應，即石油需求的水平與經濟發展水平相關；另一個是替代效應，即與其他能源產品替代石油的能力相關。從近十幾年來世界石油市場的發展實踐來看，石油需求的收入效應越來越弱，世界石油的消費水平與經濟增長的相關性越來越低；更何況通過依靠降低經濟發展水平的變化來減少石油需求顯然是南轅北轍、飲鴆止渴，也效果有限，得不償失，不是明智之舉。再說，世界經濟在低谷運行了5年多，經濟恢復的力量要超過下行的力量，世界經濟增加石油需求的力量不斷增加。因此，要使國際油價下行，加大石油替代力度才是主要渠道。

石油替代的難度較大是保持國際油價高位持續運行的基礎。經過40年的發展，石油在世界整個能源消費中所占的比重在1973年達到峰值48.44%后，就基本上是逐年降低，2012年石油在世界整個能源消費中所占的比重僅為33.11%。目前，世界石油消費主要集中于交通等少數領域。可以較為容易替代的渠道已被充分利用，石油利用領域的收窄實際上增加了石油替代的難度。從實踐上看，由于能源結構調整是一個很復雜的系統，涉及技術、基礎設施、用能設備等一系列因素，這些問題不是在短時間內就能解決的；而且，由于規模經濟形成的“路徑依賴”效應也會進一步阻礙對石油替代努力的效果。因此，在未來較長一段時間內，除非出現重大能源技術突破，在現有的技術水平下，其他能源對石油的替代面臨越來越多的技術瓶頸、設備瓶頸，甚至用戶偏好瓶頸。既然替代石油的努力在短時間內難以見到成效，世界石油需求穩中有升的趨勢也就難以避免，國際油價高位運行的態勢也就不會在短時間內逆轉，甚至還有進一步攀升的可能。

因此，中國需要“韌性”應對高油價。國際油價高位運行的勢頭還要持續，中國仍要繼續大規模進口石油，中國石油海外業務擴張的步伐更不可能停止。國際油價高位運行無論是對中國石油進口，還是海外業務擴張，都是不小的壓力和挑戰，既會增加石油進口的成本，又會擴大石油資源國對國際石油合作的“胃口”。為此，中國相關石油企業應抱著打持久戰的心理準備，進行“韌”的戰斗。在石油進口方面，改變石油粗放進口方式，加強石油精細進口管理，加強石油交易的激勵和約束等制度建設，增加市場研究投入，提高市場適應能力，改善石油進口效率。在石油海外業務擴張上，要更加謹慎，精準識別潛在項目，冷靜識別財務風險，加大項目運作和管理力度，甚至可以以“項目質量”換項目數量，暫時放緩業務擴張步伐，寧缺毋濫。（作者：郭慶方，為中國石油大學（北京）工商管理學院教授；沈倩，為中國石油大學（北京）工商管理學院碩士研究生）