美國由于頁巖氣革命的成功，目前一躍成為世界天然氣第一大生產國，不僅不再需要進口液化天然氣，而且用自身液化天然氣快速替代柴油，改變了其天然氣消費長期依賴進口的局面，2011年能源自給率達到了81%。美國的頁巖氣開發也導致了對石油需求的明顯下降。

根據美國能源信息署的數據，2009年美國石油的對外依存度為57.69%，2010年下降到49.3%，美國從中東地區的石油進口開始大幅度下降，2010年美國自中東進口的原油只占其總進口規模的14.9%，約8000萬噸。與此同時，頁巖氣的大規模商業化開發，導致美國煤炭喪失價格優勢。2010年前，每千焦天然氣價格是煤價的2倍以上；而2012年上半年美國天然氣平均價格為2.46美元/千焦，煤炭則為2.9美元/千焦，2012年其煤炭產量已由前兩年的10億噸下降到8.5億噸，火電廠中的燃煤電廠比例由前兩年75%下降到55%。

美國的頁巖氣革命不僅改變了美國國內的能源結構，也改變了中東液化天然氣的流向，導致了美國煤炭大量出口，沖擊了中國、歐洲等國家的煤炭市場，使得國際市場煤炭價格下降，各國煤炭進口量激增，從而改變了世界的能源格局。目前正在形成的世界能源新格局呈現這樣幾個特點:世界能源消費格局從未像現在這樣錯綜復雜、密切聯系；發展中國家在能源格局中的位置從未像現在這樣重要；天然氣在世界能源格局中的位置從未像現在這樣日益突出；以煤炭為代表的常規能源的清潔高效化利用從未像現在這樣迫切。

目前世界能源消費格局中，以煤炭、石油、天然氣、水電和核能為代表的常規能源，以太陽能、風能、生物質能、潮汐能等為代表的新型能源都在被廣泛利用。從第一次工業革命中以煤炭為主的格局和第二次工業革命中以石油、煤炭為主的格局過渡到目前的多元能源消費格局，新型能源和傳統能源之間、傳統能源之間以及新型能源之間互相取代，此消彼長。

進入21世紀以來，隨著發展中國家的快速發展，能源消耗量不斷增長，發展中國家在能源消費格局中的地位越來越重要，國際能源市場逐漸重心東移。以中國和印度為例，2011年，中國消耗了世界煤炭消費總量的50%以上，石油消耗量僅次于美國居世界第二位。印度煤炭消耗量是世界的10%，石油消耗量居世界第四位。據預測，世界能源需求將在今后25年增加49%，而發展中國家將在增長的能源消費中占87%。以前，發達國家的人均能耗是發展中國家的5倍以上，而現在，這一數值在不斷降低，發展中國家能源消耗的總量和人均都在增加，但由于發展中國家人口基數較大，這將給世界能源供應帶來很大壓力。

從長遠來看，替代能源或新興能源將取代化石能源，但是那個時代到來之前，既要發展經濟又要應對氣候變化和進行環境保護，使用天然氣是最好的選擇，尤其是美國頁巖氣的成功開發使得很多國家都在開發天然氣上躍躍欲試。天然氣是最清潔的化石能源，發出相同的電量所排放的一氧化碳只有煤炭的50%，比石油也少30%，與風能、太陽能的不穩定性相比，天然氣是提供穩定、必需電量的理想選擇。所以我們預計，未來10年或更長時間以后，全球能源行業供應和消費將更多地由天然氣主導。天然氣時代可能會提前到來，成為從石油時代向新興能源時代過渡的一個中間階段，大力發展天然氣將是世界各國的戰略選擇。

雖然新型能源會慢慢蠶食常規能源的領地，天然氣的消費比重也會逐漸提高，但煤炭、石油作為目前世界的主體能源不可能一夜之間被完全取代，尤其是中國，煤炭占一次能源消費總量70%的份額，這種主體能源的地位在較長一段時間內無法動搖。面對常規能源無法短時間被取代的現實以及嚴峻的環保壓力和全球范圍的節能減排壓力，迫切需要我們走常規能源的清潔化和高效化利用的道路。既然短期內擺脫不了對煤炭的依賴，那就只能在煤炭的利用方式上下功夫，走煤炭的清潔高效利用之路。

(作者為山東能源集團有限公司董事長、黨委書記，本文改編自作者在山東大學的演講稿)