美國能源情報署(Energy Information Administration)日前發布了早期版《2014年能源展望報告》(Annual Energy Outlook for 2014)。他們的主要發現是：由于美國頁巖開采繁榮推動石油供應持續增加，加上更節能的車輛減少了燃料需求，美國對外國石油的依賴度將會繼續降低。美國好樣的！

據該機構估計，美國國內原油產量將會保持快速增長勢頭，日產量在2014年將會增加80萬桶，在2015年將會再增加大約80萬桶。到2016年美國國內原油日產量應該會達到950萬桶，逼近1970年創下的960萬桶歷史最高水平。

產量增長不會永遠持續下去，而且將會在2020年左右趨平。但是，當美國國內石油供應量開始回落時，消費者一開始不會有太多感覺，因為屆時美國的車輛燃料消耗總量將會大幅減少。

從現在到2040年，美國的車輛行駛總里程數將會每年平均增長0.9%。但考慮到車輛燃油經濟性的提高，從現在到2040年輕型車輛使用的能源總量將會減少四分之一，降低至每年12,100萬億英熱單位。

然而，在美國的石油消耗總量越來越減少的同時，天然氣產量將會繼續激增。能源情報署預計，從現在到2040年，天然氣產量將會顯著增長56%，達到每年37.6萬億立方英尺。

美國將開始出口多余的天然氣，到2029年液化天然氣的年出口量將會增加到3.5萬億立方英尺(或日出口量為90億立方英尺)。這意味著最終至少要建造三處大型液化天然氣出口設施。

雖然諸如陶氏化學(Dow Chemical)等化工公司已經因他們的主要天然氣原料有可能在他們的眼皮底下流出口海外而陷入恐慌，但能源情報署堅稱，低廉的天然氣價格將會繼續促進美國化工產業的發展。從現在到2025年，大宗化工產品的出貨量將會每年增長3.4%(一年前的預期是每年增長1.9%)。經復合增長計算后，這意味著到2025年美國化工產業的產量將會比現在增長約45%。你相信嗎？

環保人士早已認為，天然氣正在向煤炭敲響喪鐘。但煤炭的使用量也不會有任何減少，能源情報署預測，在未來25年內美國煤炭使用量將會持平。

雖然天然氣在美國已經成為一種比煤炭更大的主要能源(天然氣在美國能源消費總量中占據27%，相比之下煤炭的占比為18%)，但直到2035年天然氣才會渠道煤炭成為美國電力生產的最主要燃料。

無論這是否真的需要那么長的時間，無論你如何劃分，碳排放密集型能源將會在可預見的未來繼續推動美國的經濟發展。

至少美國經濟的碳強度(carbon intensity，指單位國內生產總值的二氧化碳排放量)將會持續下降。美國與能源相關的二氧化碳排放總量到2020年將會比2005年的水平低9%，而到2040年將會比2005年的水平低7%。

乍看起來，這看上去或許并不讓人覺得有多了不起，但是，當你考慮到能源情報署的其他假設之后，你就會改變這種看法。能源情報署估計，從現在到2040年，美國實際GDP的年均增長率將為2.4%。這意味著，到2040年，美國的經濟規模將會比現在擴大85%。

想象一下，讓你自己家庭的規模增長85%，與此同時讓你家里的碳排放量減少7%。這是不容易做到的。

其假設是，在未來幾年里，我們將在碳效率(carbon efficiency)方面取得巨大的進步。更節能的建筑、汽車、照明等。而且根據能源情報署報告，碳效率提高的亮點在于，美國是在不以最主要的零碳能源——核電為強大后盾來實現的。他們預測，由于核電廠退役，加上缺乏新建的核電廠，到2040年，美國的核能發電量將會比如今減少10%。

這個預測有多少會真正應驗呢？或許很少。就在幾年前，沒有人會預測到美國的這輪石油和天然氣繁榮，也根本沒有人預見到天然氣產量井噴而核電走向衰退的可能性。

在查看能源情報署的預測時，令人難以置信的地方在于，到2040年，可再生能源(不包括生物燃料)在美國能源消費總量中的占比不過從目前的8%勉強上升到10%。(目前的比重是石油37%，天然氣27%，煤炭18%，核能8%。)

我之所以認為可再生能源的占比不太可能這么低，有可能是因為我已經受到了風能、太陽能和生物燃料的游說團體的宣傳影響，以至于我對可再生能源的規模產生了超出實際水平的判斷。在查看能源情報署的一系列數據時，真正讓我印象深刻的是，大多數能源系統的變化是如此緩慢，以及從極小的基礎開始建立規模多么具有挑戰性。感謝能源情報署提供了我們非常需要的一些前景展望。