Virent能源系統公司（Virent Energy Systems ）和殼牌公司今日聯合宣布稱，全球首個將植物糖轉換成汽油及其汽油混合物的示范工廠已經成功開始運作。

據悉，此示范工廠位于美國威斯康辛州的麥迪遜。該合資企業是殼牌公司與Virent能源系統公司在2008年3月底組建的為期3年的合作聯盟，旨在合作開發從植物糖類生產汽油替代物，這將不會影響食品價格或需要改進的汽油發動機。該合資企業的年產量可達到3.8萬公升 （合1萬美國加侖），產品將用于發動機和車輛 使用測試。

據悉，該生物燃料可以與高濃度汽油混合，用于標準汽油發動機。使用含有10%以上乙醇的汽油需要專門的基礎架構、發動機改裝和混合設備。這種研發的新產品有望終結對這些東 西的需求。

合作聯盟將采用Virent能源系統公司的 BioForming技術，以便將植物糖類轉化成類似 于常規煉油廠中生產的烴類分子。替代將糖類 發酵成乙醇并再蒸餾的方法。該烴類分子與乙 醇相比，有較高的能量含量，可調合制取常規 的汽油或與含有乙醇的汽油相混兌。

殼牌公司與Virent能源系統公司合作項目所使用的糖類將來自于非食用來源，如換季牧草或作物秸桿，但也可使用常規的生物燃料原料小麥、谷物和甘蔗。這家示范工廠目前使用的是甜菜糖。

新的“生物汽油”可在常規發動機中使用 ，與乙醇不一樣，乙醇需與汽油相調合或應用 于經改進的發動機中。

兩家公司的合作研究為期1年，在后2年內將建設驗證的轉化裝置，大小約為典型商業化裝置的1/4。

殼牌替代能源副總裁 Luis Scoffone 表示 ：“從實驗室規模發展到示范生產工廠是生物汽油重要的里程碑式事件。我們會有辦法繼續走商業化生產路線的，雖然這還需要一定的時間，但是和Virent合作能實現目前的進展速度已讓我們感到非常高興。”