殼牌首席執行長沃瑟(PeterVoser)周二對記者說，鑒于北美天然氣市場發生了根本性的變化，顯然人們開始有所期待。他說，在非傳統地層中發現的天然氣新來源為北美增加的供應量約相當于一個世紀的使用量。

沃瑟說，中國有相似的地質情況，因此有非常大的可能性。

周二，殼牌宣布計劃與中國國有的中國石油天然氣集團公司(China National Petroleum Corp.，簡稱中石油)攜手在中國西部的四川盆地聯合開發和生產天然氣。

殼牌在聲明中稱，根據殼牌與中石油簽訂的30年期合同，雙方將在四川省中部的金秋區塊約4,000平方公里的范圍內對致密氣的儲藏量進行評估并可能進行開發。致密氣是一種非傳統天然氣，儲存在巖石之中，必須先打破巖石才能使其順暢地流向生產井。

致密氣、頁巖氣、煤層甲烷氣等非傳統天然氣氣藏的開發為北美開啟了巨大的新本土能源來源之門，對全球能源的再平衡有著深遠的意義。原本期待著向美國供氣的中東及世界其它地區世界最大天然氣田的 擁有者們現在必須尋找其它地方的買家，導致天然氣市場出現多米諾效應，給俄羅斯造成了不良的后果。俄羅斯的天然氣正在面臨新的競爭。

中國的天然氣需求超出了國內傳統氣田的供應量，因此一直是天然氣進口國。中國希望更多地使用天然氣，以作為燃煤的清潔替代能源。燃煤占中國現有能源來源的四分之三，并且是中國的主要污染源。去年冬天中國遭遇大面積天然氣短缺。

殼牌上游國際部執行董事馬博德(Malcolm Brinded)說，這是殼牌致密氣全球戰略所取得的另一個進展，它基于我們的技術以及在中國和世界各地的生產紀錄。這份協議將加強我們與中石油的伙伴關系，共同開發更清潔能源以滿足中國日益增長的需求。

這是本周宣布的殼牌和中石油之間達成的第二份協議，表明中國石油企業與其國際競爭對手之間的協作關系日趨緊密，及其對非傳統天然氣供應的濃厚興趣。

周一，中石油在香港上市的子公司──中國石油天然氣股份有限公司(PetroChina Co. )與殼牌公司同意共同出資31.5億美元，收購澳大利亞煤層氣生產商Arrow Energy Ltd.。該協議還有待股東及監管機構的批準。煤層氣是另一種非傳統天然氣資源。

此外，一名知情人士周二稱，英國天然氣集團(BG Group PLC)和中國海洋石油總公司(China National Offshore Oil Corp.，簡稱中海油)計劃于周三簽訂協議從澳大利亞購買液化天然氣。

早在近一年前，中海油便同意了最初條款，即每年從英國天然氣集團提議的位于澳大利亞昆士蘭州的出口庫購買360公噸由煤層氣制成的液化天然氣，為期20年。目前尚不清楚周三將簽署的最終協議與最初協議相比有無變化。

殼牌與中石油已經在中國陜西省的長北氣田有了一個天然氣合作項目。

長北氣田的商業生產開始于2007年3月，每年為北京和中國東部城市供應30億立方米的天然氣。

2009年11月，殼牌還與中國石油天然氣股份有限公司簽訂了在四川進行頁巖氣合作的聯合評估協議。富順區塊約4,000平方公里區域的評估工作已于今年1月開始。

沃瑟警告說，現在就說中國擁有多少新的天然氣氣藏還為時尚早。他說，勘探階段才剛剛開始。