據報道，中國政府已經決定未來大規模開展煤制甲烷（即天然氣的主要成分，簡稱煤制氣）的工程，到2020年，要初步建成500億立方米/年的煤制氣生產能力。

中國是個人均貧油的國家，原油進口比例超過50%。而壓縮天然氣和液化天然氣機動車技術已經相當成熟，不僅公路貨車大客車可以用，連小汽車也可以用。由于天然氣的洗硫工藝效率高、成本低，因此使用天然氣發動機的機動車尾氣中的硫含量極低，甚至遠低于現在硫含量最低的歐五汽油。使用煤制氣技術生產甲烷用于機動車，從煤炭開采直到機動車使用的全過程鏈的成本遠低于現在使用進口原油生產的機動車燃料的成本。而中國的煤資源又很豐富。因此，用煤制甲烷替代以原油為原料的機動車燃油，可以一箭四雕：減少原油進口、增加能源安全、降低機動車燃料成本、減少機動車造成的人口密集地區的空氣污染。

但是如果用煤制氣支撐煤改氣達到治霾的目的，情況就不同了。

目前煤制氣的最高效率為60%，煤制氣的能效最高為60%左右，新建燃氣蒸汽聯合循環的實際發電能效為55%左右，燃氣熱電聯供的能效為90%左右；因此用煤制氣發電的綜合能效為60%x55%=33%左右，用煤制氣熱電聯供的綜合能效為60%x85%=51%左右。而新建燃煤直接燃燒發電的綜合能效為45%左右，燃煤直接燃燒熱電聯供的綜合能效為85%左右。不僅煤制氣發電和熱電聯供的能效遠低于燃煤直接燃燒，而且煤制氣替代煤炭發電和熱電聯供的綜合成本也很高，比燃煤直接燃燒高一倍還多。

很多城市要求用煤改氣替代燃煤發電和熱電聯供的出發點是治霾，減少發電和熱電聯供對大氣的污染物排放。殊不知現在的大型燃煤鍋爐燃燒廢氣處理技術已經非常先進。僅以顆粒物排放為例：上海外高橋第三燃煤發電廠的鍋爐燃燒廢氣顆粒物的排放已經達到10毫克/立方米左右，這么低的排放量對空氣的顆粒物濃度的增加已經很小。如果采用世界最先進的垃圾焚燒廠——如紐倫堡垃圾焚燒廠的燃燒廢氣處理技術，則燃燒廢氣中的顆粒物排放甚至可以低于0.5毫克/立方米即500微克/立方米，而北京最嚴重的霧霾天時空氣中的顆粒物含量都已經超過500微克/立方米；換句話說，在這種霧霾天氣條件下，空氣進入鍋爐參與燃燒后，其中的顆粒物不增反減。而達到這么高的排放標準，增加的成本比起煤制氣幾乎要低一個數量級。

固然，對于那些通過煤制氣實現煤改氣的城市，當地的空氣質量是改善了，環境更好了，但卻是將污染轉移到煤制氣的地方。煤制氣過程中消耗的能源所產生的熱量大部分要用冷卻水的蒸發來帶走，因此煤制氣的水耗很高，而主要煤制氣工程的所在地華北北部和西北地區，都是缺水地區，會與農民和牧民以及人民生活和其他產業爭水，使他們的生活更加不幸福；如果用氣冷替代水冷，則煤制氣的能效會進一步降低，成本會進一步提高。另外，如果廢水處理措施不得力，煤制氣還會帶來嚴重的水污染。

另外，用煤制氣實現煤改氣，還拖延了治霾的時間。因為一個煤制氣工程需要好幾年時間，而一臺大型電廠燃煤鍋爐的尾氣處理工程改造措施，幾個月就可以完工了。

所以，如果水資源占用少、廢水處理效果好，煤制氣替代燃油作為機動車燃料，是條正路。但用煤制氣來實現煤改氣就是邪路無疑了。