沒有特高壓技術，可再生能源根本無法有效到達目標市場。

在擔任克林頓政府的能源部長時，我經常用“第三世界電網”來形容美國的電力傳輸系統。我是想說明向全美商業和家庭用戶輸電的網絡存在缺陷，并強調解決這一重大問題的緊迫性。

不幸的是，10多年后，美國電網幾乎沒有什么改善，我也依舊沿用著這一說法。苛刻嗎?也許吧。但如果美國想實現總統提出的清潔能源發展目標，就必須有上佳的表現。相比10年前，我們已經能從可再生能源中生產更多的能量，但我們卻不能確定脆弱的電網系統能否將清潔能源從遙遠的地方輸送至人口密集地區。

美國的電力系統經歷了100年的發展，如今卻形成了割裂式的電網格局：數百個區域性和地方性的電力企業獨立運營，各自為政。我們真正需要的，是一體化、相互協調的電網系統。

美國電網目前由超過9000個發電廠和30萬英里輸電線路組成，系統混亂。若這一問題長期得不到解決，最終將使全國電網的安全性和可靠性嚴重下降。如果裝機容量持續增長，負荷需求提升3%〜4%，以目前的電網系統肯定無法滿足經濟增長和制造業復興的需要。

實現全國范圍的電網聯網應當提上議事日程，我們不僅要解決所有的管轄權爭議，而且要采用新技術，最大限度地開發石油、風能、太陽能、水電及核電等資源。

要想將美國的多元化能源生產，特別是太陽能和風能的收益最大化，解決電網各自為政的問題就顯得尤為緊迫。舉個例子，在美國中西部地區，特別是在伊利諾伊州、印第安納州和威斯康星州，風電裝機不斷增長，要將風電輸送到相鄰的東部電網，就急需更強的跨區域能源輸送能力。

電力系統的完整性也是一個主要問題。在過去幾年中，氣象災害曾嚴重摧毀輸電系統，致使電力供應中斷。而災害發生時，恰恰是人們迫切需要用電的時候，惡劣的天氣條件使停電變得日益頻繁。颶風桑迪就是一個明顯的例子，它在2012年10月嚴重毀壞了東海岸各州的輸電系統。2003年8月的美加大停電也警示我們，老舊、脆弱且缺乏協調控制技術的電網將會變成怎樣的噩夢。

對于這些問題，其他國家也在尋求解決之道。比如中國目前正在謀求改變嚴重依賴煤炭和石油的狀況，積極開發可再生能源，這些努力使中國成為全球風能和太陽能技術的領跑者和向眾多發達國家出口光伏板、風機的主要國家。同時，中國也在升級自己的電網，使之能覆蓋全國廣大區域，更高效地輸送電能。

中國國家電網公司發展特高壓輸電技術，以解決困擾中國和其他發達國家數十年的輸電難題。中國面臨的最大挑戰與美國類似，即新的可再生能源發電裝機所在地遠離負荷猛增的東部沿海城市，能源需要遠距離輸送。沒有特高壓技術，可再生能源根本無法有效到達目標市場。特高壓輸電可以使煤炭消費最優化，使遠距離輸電損耗降到最低，并減少溫室氣體排放，這也正是大多數工業化國家一直以來面臨的挑戰。

如果這項富有前景的輸電新技術能夠發掘潛力、改善環境，同時提高效率，那么它能否使美國老化的電網系統有所改善呢?我當然明白升級美國電網的成本高昂。據估計，按目前的情況，升級美國電網將耗資185億美元，歷時20年。而規劃建設一個能使大規模風電等新能源并網的電網系統，則要花費至少1000億美元。

我們已經無法承受忽視問題和拖延解決問題的代價。盡管要付出高昂的成本，要面臨政治上的障礙;盡管我們零散推行的“智能電網”技術將會獲得一定的成效，但都不能回避一個事實——美國的電網系統需要全國范圍的升級更新。

正如當年實現艾森豪威爾總統提出的州際公路系統的宏偉藍圖一樣，如果美國想要最大化地獲取可再生能源發展的效益，并把老舊電網帶入“第一世界”，那么就必須馬上開始構建輸送電能的全國高速公路。