烏克蘭局勢從廣場示威迅速演化為克里米亞宣布獨立的過程中，分析人士無不察覺到歐洲國家的一種“投鼠忌器”現象。由于嚴重依賴經烏克蘭送來的俄羅斯天然氣，歐洲國家在經歷了2008年的“斷氣”之苦后，自然有“十年怕井繩”之憂。順著這一思路，人們或可從烏克蘭前總統亞努科維奇去年簽署的兩份協議中找到烏克蘭亂局背后的另一個原因——頁巖氣開發。

掌握頁巖氣的烏克蘭將掌握自己的命運

美國能源信息署數據顯示，烏克蘭頁巖氣總儲量為1.2萬億立方米，位列世界第24，為歐洲第四位。除了坐擁豐富的頁巖儲備，烏克蘭還具有許多突出的優勢：首先，由于地質條件相對較好，頁巖氣開采成本相對較低；第二，烏克蘭政府積極修改能源法律法規，為頁巖氣開發提供更好的投資環境；第三，烏克蘭還擁有發達的管道系統，為頁巖氣的出口提供了便利。

在此背景下，烏克蘭在2013年1月和11月分別與英荷殼牌公司和美國雪佛龍這兩大世界能源巨頭簽署協議，開采烏克蘭境內的頁巖氣。根據協議，殼牌與雪佛龍將各投資100億美元。

投產后，僅雪佛蘭的氣田頁巖氣年產量就將達到100億立方米，烏克蘭將新增1.5萬個就業崗位和100億美元稅收。亞努科維奇當時曾經豪言這兩個項目“將使烏克蘭在2020年實現頁巖氣自給自足，還可能成為頁巖氣出口國”。

掌握了頁巖氣，烏克蘭就掌握了自己的命運。如果烏克蘭能實現頁巖氣自給自足，甚至成為頁巖氣出口國，那么它將在經濟和政治上獲得極大的獨立性。而考慮到美國在頁巖氣技術和資金上對烏克蘭的幫助，這個在俄羅斯和西方中間左右搖擺的“面包籃子”，很有可能會長期擺放到西方的餐桌上。這是俄羅斯絕對不能接受的情景。

在報道烏克蘭政府與雪佛龍簽署協議時，英國《金融時報》就預計，這將加劇烏克蘭與俄羅斯之間的緊張局勢。而就在協議簽署的同時，俄羅斯已經在不斷地向烏克蘭催繳共計8.82億美元的天然氣賬單。

烏克蘭頁巖氣開發背后的美國因素

由于“美國式的生活方式”消耗了大量的能源，美國長期以來十分依賴中東的石油，而美國在中東的石油利益也與反恐一起成為美國干預中東地區局勢的重要原因。

但是在最近10年成功開采頁巖氣后，美國能源格局正在悄然發生變化。2009年，美國取代俄羅斯成為世界第一大天然氣生產國，占世界天然氣總產量份額達到20%。2012年，美國天然氣銷售量更達到7160億立方米，比2006年增加30%。能源利益的變化使國會游說的內容發生了變化，外交的方向自然也產生了變化。

《華爾街日報》3月10日報道稱，西方政治家正在嘗試多種方法以求“放松俄羅斯對烏克蘭的能源控制”，其中包括“加大美國天然氣的出口”。而在此前一天，《紐約時報》也刊文指出，“天然氣出口可以服務于美國在歐洲的外交政策利益。”更有分析人士指出，俄羅斯總統普京出兵克里米亞無意中幫美國平息了是否應該出口油氣的爭論。

以天然氣作為突破口使烏克蘭遠離俄羅斯，這顯然不是從基輔廣場示威才開始的。2013年3月，美國駐烏克蘭大使泰福特在主題為“危險世界中求安全”的第六屆烏克蘭安全論壇上便公開表示，頁巖氣開采將提高烏克蘭能源安全并為其帶來可觀的經濟利益，美國將幫助烏克蘭開采頁巖氣，使其復制美國的成功。

由美駐烏大使向烏克蘭輸送頁巖氣開發的概念，由雪佛龍向烏克蘭輸出資金與技術，再由媒體造勢鼓吹向烏克蘭出口美國頁巖氣，美國這種三管齊下的方式正一步步地讓烏克蘭擺脫對俄羅斯的依賴，甚至讓親俄的亞努科維奇也不得不興奮起來。