能源技術的升級本質上是全球性的挑戰。能源的供需在國際市場中進行，每個國家都會超過其環境成本地過度消耗能源和排放。然而人們僅僅想從建立規定來讓大家更好地使用能源可能會在兩個方面失敗：首先，許多國家，例如美國和大型新興市場國家，并不愿意在這方面受到限制，他們不愿意去推行這類政策；第二，在技術革新和技術轉化應用均尚屬薄弱時，一個國家假如只重視能源而不重視經濟發展的話會讓自身利益受損。在21世紀，要在能源的可持續提供方面取得進步需要國家政策的支持，這些政策勢必要考慮在國際經濟決策中部分的去中心化和高度自利的性質。

任何可持續能源政策的主要目標是在能源需求增長條件下減少碳排放。從這一前提出發——如果不考慮燃料來源和技術引進——在政策層面上要考慮以下幾個基本問題：

對于發展中國家來說，經濟增長勢必導致能源消耗的增長，而且能源需求的持續增長也主要來源于這些國家。

對于發展中國家能源增長的限制并不會使得能源需求降低，而且往往只有通過嚴厲的措施才能生效。然而真正具有進步性的舉措是使得能源使用效率有所提升，這可以通過合理的能源定價來反映真實的成本，并降低其碳排放。

技術創新是降低排放的關鍵。商家和住戶都會受到經濟利益的驅動來決定使用何種新能源。由于國際間的不平等，一些國家會搭上那些推行更加負責任能源政策國家的便車。從現實來看，未來能源安全的重任還是會落在在一些政府（和他們社會）的肩上。因為這些國家在發展新技術的轉型時期更愿意承擔更重的成本和大幅的調整。

我們認為德國特別適合去承擔這樣的領導角色。德國已經通過其國內政策和外交智慧在環境和能源可持續發展議題中展露頭角。另外德國還將在2007年上半年擔任八國集團主席國和歐盟的輪值主席國。德國要想成為真正的領導，關鍵是要在能源談判中獲得突破性的進展，對新能源研發做出貢獻，因為其貢獻不及美國和其他一些發展中國家（最初的時候更少），而且要使更多此類項目成型。有些國家會在表面上譴責“貢獻”的不公平，而另一些會無視降低環境破壞的公共性質，因為環境好了，任何人都能夠從中獲益。這些國家還會抱怨應需要一個多邊適用的規則（諸如“京都議定書”）來調節。只要在持續改善全球景況及其本國中利益沒有受損，作為這方面老大的德國可以完全無視上述這些抱怨。

德國首先需要制定合理的價格。收取消費者合理的能源價格（企業或者家庭），不僅僅是為了支付開采，冶煉，生產，運輸，包括生產公司的成本，當然這些中還包括公司的資本回報率——要注意到，能源消耗也會產生“外部性”，以碳排放造成的全球天氣變暖為主。盡管能源市場本質上是全球現貨市場，定價給終端用戶的商用化石燃料價格：例如天然氣，石油和煤的價格等在全球各地各不相同。發展中國家，包括能源出口國將大量的補助用于緩解國內的政治壓力和公平問題。發達國家在應該向能源征收多少稅的問題上也各執一詞，例如美國的價格就很低。由于能源需求對于價格變化缺乏彈性，合理的定價（在美國和世界上其他一些國家大幅提價）將不會顯著降低世界能源的需求，而這應該得到重視。

正確定價所帶來的好處會改變不同能源（例如煤炭和石油）的使用以及生產方式。這些變化與他們在環境上的相對作用相一致。目前最好的方法是建立有顯著差別的排放水平，以此來鼓勵能源生產者和主要工業能源消費者來進行碳碳捕獲和碳隔離。在那些負責任的發達國家中，有特別針對發電廠的稅收與規范。這樣可以鼓勵甚至要求這些電廠必須使用新能源進行生產，這樣才能符合封存的標準，然而包含這些成本的價格大體上是由消費者承擔。自從中國印度大力發展發電廠建設之后，其他發展中國家也希望緊跟他們的腳步，而那些最富有的國家則希望重新分配充足的資源，這樣在建設發電廠時選擇最新的碳捕捉和碳隔離技術就沒有價格劣勢了。