骯臟和昂貴一直以來都是扣在加拿大油砂頭上的兩大“惡名”。不過如今，這一狀況或許將有所改變。加拿大豐業銀行（Scotiabank）的一項最新研究報告顯示，目前加拿大油砂生產石油的平均成本要低于美國致密油。未來，憑借更低廉的成本，油砂或許將成為致密油最強有力的競爭對手。

該報告通過對比研究加拿大和美國的50個項目后，得出上述結論。此前，美國頁巖油中提煉出來的“輕質、致密”原油因成本低廉，曾被譽為北美原油市場的“顛覆者”。然而，豐業銀行的報告卻指出，事實上，加拿大油砂產油的平均成本要比美國致密油的還低。

根據該報告，目前加拿大油砂產油的平均成本大約在每桶63美元到65美元之間，而美國生產致密油的平均成本則要接近每桶72美元。加拿大Saskatchewan地區的油砂油成本甚至達到每桶44.3美元的“超低價”。

一直以來，“高昂成本說”都是籠罩在油砂油上空的一片陰霾。豐業銀行的研究報告可謂替油砂油正了名。油砂油中的一種采用蒸汽輔助重力抽排（SAGD）的產品目前占加拿大油砂油總產量的46%，其平均成本為每桶63.5美元。預計到2020年，此種產品的產量將增加至每天120萬桶，占油砂油總產量的75%。因此，盡管美國致密油近來出盡了風頭，但僅憑成本一項，未來恐怕就難以同油砂油相匹敵。

豐業銀行副總裁、經濟和大宗商品市場部專家帕特里夏·莫爾指出：“油砂油在成本上顯露出了較強的競爭力，一方面是受加拿大國內政策的鼓勵，另一方面也表明了油砂開發的技術研發很有成績。”

另據油價網撰文稱，一個地區是否有油砂、具體在哪里，以及其中含有多少原油，都可以在真正開挖前清楚掌握。由于未來產量更具可預測性，油砂項目更容易說服開發商投資建設相應的基礎設施，比如輸油管道。

相比之下，致密油項目就沒這么簡單了。美國能源信息署（EIA）評估稱，在巴肯（Bakken）地區，僅僅要將產量維持在每天100萬桶，每年就需要開鑿2500口新油井，前期投入巨大。加上產量很難預測準確，開發商對打造管道等基礎設施興趣不高，因此發展后勁很令人擔憂。更有業內人士表示，雖然目前美國致密油產量暴漲，但這很可能只是曇花一現。從長遠來看，致密油的繁榮可能只是暫時的，未來油砂很可能憑借更低的成本，后來者居上。