面對化石能源的逐漸枯竭和生態環境的日益惡化，能源民主化是維系人類文明的重要途徑。

美國著名經濟學家杰里米·里夫金在《第三次工業革命》中描繪了一幅宏偉藍圖：“人人開發能源、人人控制能源、人人享有能源、人人獲益能源，人人成為能源的主人……數以萬計的人將在家里、辦公室里、工廠里生產出自己的綠色能源，并在能源互聯網上與大家分享，就像現在我們在網上發布、分享信息一樣。”

這本書始終強調一個理念：在未來，全球能源發展模式是能源民主化的，未來經濟社會的發展是公民社會的建設。能源民主化將從根本上重建社會網，進而衍生出一種與之相應的生活方式。以教育領域為例，分散式合作課堂取代集中式教學，扁平式學習取代金字塔狀的傳道、授業、解惑。

能源關系到國家經濟命脈和國防安全，它不僅象征著財富，更象征著權力。特別是以石油為代表的能源稟賦，會對一個國家的政治進程和民主建設產生重要作用。

石油、煤炭、天然氣等化石能源可以說是“精英能源”。它們只在特定的地域出現，需要政府動用大量力量來獲取礦源，還需要持續的地緣政治運作來確保安全。這些化石能源需要大量資本和高度集中的控制體系對其進行開采、加工與運輸。這種高度集中的能源工業基礎結構，反過來成為其他經濟產業的樣板，最終給社會經濟和政治體制塑造了自上而下的結構。因此，豐富的化石能源資源雖是“上帝的恩賜”，但以其為對象的能源工業基礎結構卻在一定程度上影響了一個國家的政治經濟進程尤其是民主化進程。

然而，第三次工業革命所帶來的能源民主化正逐漸打破這一格局。與化石能源相比，新能源的優勢在于：可再生、無限量、無污染。新能源具有分布廣、密度低、波動性和建設性的特點，更適合分布式開發。新能源的分布式發電引入了能源民主化的理念，改變了常規電力發輸配售的傳統模式，直接在用戶端生產使用，具有能效高、損害少、安全性和經濟性好的明顯優勢，極大地改善和優化了能源結構。

新能源分布于世界各地，是“不能移動”的本地資源。一個國家綜合國力再強大，也不可能把其他國家的風能和太陽能運到本國發電。要想開發這種資源，就必須到當地開發。與傳統化石能源相比，新能源的開發利用不存在資源爭奪的問題，更加符合“和平與發展”的基本需求。同時，新能源開發也將帶動整個產業鏈和國民經濟向更加清潔、低碳、可持續的方向轉型升級。

對于自然資源尤其是化石燃料匱乏的國家，第三次工業革命頗具誘惑。荷蘭、日本、新加坡等國家在新能源研發和推廣上可謂不遺余力。

在歐洲和北美地區，一些國家已經開始其能源民主化進程。比如，德國、奧地利等國家的居民在自家屋頂上安裝光伏發電設備，生產的電先供自家使用，多余的電則可并入電網進行交易。

新能源快速發展帶來的能源民主化，將形成水平分布和網絡擴散式的合作性能源開發與使用架構，從而改變當今的世界經濟格局，使其向扁平化方向發展。新能源給每個人創造了平等獲取能源的機會，其獲取的普適性創造了能源民主的基礎；而新能源的分布式并網打破電網的垂直壟斷，為能源民主化創造了前提。

（作者：陳柳欽 為中國能源經濟研究院副院長、首席研究員，教授）