2009年，美國憑借如火如荼的頁巖氣革命一舉超越俄羅斯，成為世界最大的天然氣生產國。不少業內人士預測，到2020年，美國不僅會取代沙特阿拉伯成為世界最大的產油國，而且將一改天然氣進口國的現狀，徹底轉變為天然氣凈出口國。隨著天然氣的自給自足，美國對石油進口的依賴度也將從2005年的60%銳減至2019年的34%。奧巴馬政府相信，頁巖氣革命不僅將驅動美國經濟增長，增加國內就業率，還有利于環保，其持續發展可以降低溫室氣體的排放。而英國石油公司(BP)則在《2030世界能源展望》報告中指出，北美的頁巖氣革命無疑將重塑全球能源市場格局，改變經濟預期，再平衡世界貿易流量。

頁巖氣能否成為拉動美國經濟的新引擎

雖然許多國家都在研究頁巖氣的開發和應用，但截至2013年的數據表明，全球僅美國、加拿大、墨西哥和中國的頁巖氣出產量達到了商業化量產的水平，其中美國和加拿大的產量尤為巨大。自1821年成功鉆探世界上第一口頁巖氣井，美國對頁巖氣的研究、開發和使用歷史長達近2個世紀。據統計，2000年，美國頁巖氣產量僅占天然氣總量的1%；而到2010年，因為水力壓裂、水平鉆井等技術的發展，頁巖氣所占的比重已超過20%。美國能源信息署(EIA)預測，到2035年，美國46%的天然氣供給將來自頁巖氣。美國頁巖氣開發成功的因素包括：地下資源礦權的私有性質有利于刺激頁巖氣開發；具備頁巖油氣技術優勢和鉆機設備的獨立公司以及承包商眾多；天然氣集輸管網設施完善；水力壓裂所需要的水資源豐富等。

頁巖氣革命所帶來的能源前景讓美國經濟界躁動不安。許多經濟學家認為，頁巖氣將成為拉動美國經濟的新引擎。一方面，多方數據顯示，在不久的將來，美國將成為能源出口大國，這意味著美國的貿易逆差將被能源出口獲利所填補甚至扭轉；另一方面，美國國內廉價的能源將帶動重工業和制造業進入到新一輪“工業復興”。工業能源價格走低勢必提高美國產品在國際市場的競爭優勢。最近，歐盟曾宣稱美國工業燃氣價格僅為歐洲價格的四分之一，歐洲幾個商業團體隨后警告稱，歐美工業能源價格差將嚴重影響歐洲重工業未來的發展。

過去的7年中，美國已逐步從液態天然氣(LNG)進口國轉變為出口國。在巨大商機的吸引下，美國能源公司向國會提交了面向歐亞兩大洲的16個液態天然氣出口項目。《紐約時報》評論稱，這些能源出口項目將創造數以千計的工作機會，進一步推動天然氣行業的發展，同時出口創匯。這16個天然氣出口項目看似鼓舞人心，奧巴馬政府卻只批準了1個項目，剩余15個項目仍處于停滯狀態。美國西部能源聯盟政府及公共事務副主席凱思琳·斯加馬認為，奧巴馬政府之所以叫停剩余15個項目，是出于兩大顧慮：一是擔心天然氣大量出口導致國內氣價上漲，從而損害國內消費者的利益；二是頁巖氣開發可能會造成一系列環境危害。美國國會民主黨眾議員艾迪·馬克曾致信美國能源部長等人，表達了對因天然氣大量出口而導致國內氣價上升的擔憂，他呼吁能源部仔細調研天然氣出口帶來的影響。美國環保團體也不斷就頁巖氣開發向奧巴馬政府施壓，他們提出大量開發頁巖氣將導致水污染、甲烷泄漏和誘發地震等環境災害的可能性。其間，評論人士認為，美國已經出現了類似上述災害的案例，而政府現有的環保法案亟待更新，奧巴馬政府雖然試圖降低頁巖氣開發對環境造成的負面影響，但收效甚微。

除了國內的爭議，美國頁巖氣革命也遭遇行業內的輿論寒潮。減產率和經濟回報率不高的說法屢現媒體。專家認為，頁巖氣井在早期會表現出很高的減產率是個不爭的事實。有數據顯示，很多頁巖氣井過一年產量就可能下降60%至80%。美國麻省理工學院的“能源計劃”在2012年的一份研究報告中指出，頁巖氣井減產的情況在隨后幾年逐漸得到了改善，而且不同井的產能存在著巨大的差異。因此，與傳統油氣開發截然不同的是，開發商們一般會通盤考慮整個頁巖開發區域的產量表現，而不是僅對某一口單井進行評估。另一方面，很多人認為，2011年美國頁巖氣的市場價為每百萬英熱單位4美元，這個價格無法保證開發商盈利，因為頁巖氣的盈虧平衡價在每百萬英熱單位4至5美元之間。有媒體認為所謂減產，以及盈利水平低等等，不外乎是一種新資源在進入大規模商業化開采的初期必然經歷的過程。未來頁巖氣的規模、經濟性，以及與傳統天然氣、煤層氣等其他資源的發展規模和經濟性的比較，才決定了頁巖氣能否真正從“革命”時代進入“黃金時代”。