能源發展面臨著既要滿足經濟和社會發展的需求又要減輕環境污染的雙重壓力。為減少能源消費和污染以實現可持續發展，能效政策被提上政治日程。能源效率有助于緩解這問題，還能帶來經濟效益，提升經濟的總體競爭力，因此，能源效率已成為世界各國未來可持續發展的有效途徑和重要保證。

長期以來，國內學者們較多關注中國工業化進程中降低單位國內生產總值能耗、控制能源消費總量問題，而忽視了能源在開發、加工、轉換、利用等各個過程中的效率問題，即能源效率問題。

近些年，中國能源要素日益趨緊、環境保護壓力不斷加大，消耗了七成能源的工業卻貢獻了不到一半的產出，能源效率堪憂。從國際來看，當前中國能源利用效率整體偏低，中國的能源效率目前只有歐盟和日本的1/4，美國的1/3。雖然中國的能源效率也在提高，但是速度非常緩慢。從國內來看，能源利用效率整體有所提升，但行業和地區間的能源效率差距較大，高耗能行業和高能源消耗地區的能源效率相對較低。尤其是中國西部地區能源豐富，但經濟水平相對落后，能源效率遠遠低于東部地區。

顯然，中國目前仍未完全擺脫粗放型的經濟增長方式，需要大量的能源消耗作為經濟支撐，而受資源約束力的作用，能源產量增幅明顯后勁不足。這種能源總產量與總消費量的非同步增長使得中國的能源結構矛盾日益凸顯。

能源結構是影響能源效率的主要因素之一。不合理的能源結構是造成環境污染、單位GDP能耗居高不下等問題的根本原因。中國的能源結構以煤炭為主，石油和天然氣匱乏。中國原煤產量占一次能源的比重超過70%，對煤的依賴性遠大于世界其他國家。能源結構失衡嚴重阻礙了中國能源效率的提高。盡管近年來中國政府加大了節能減排的工作力度，能源效率有了一定程度的提高，但單位GDP能耗與美國等發達國家相比仍然存在很大差距。當然，能源效率的差距也正是改進提升的空間。經濟增長是一個要素推動和需求拉動相互結合的過程。在經歷了30年高能耗、高污染的粗放式發展模式后，提高能源使用效率、降低單位國內生產總值能耗、控制能源消費總量、實現節能減排是中國解決能源問題的根本出路。

中國的能源問題首先是效率問題，能源效率是目前優先考慮的問題。能源效率問題既是一個技術問題，也是一個經濟問題，還是一個社會問題。提高能源效率是中國經濟和社會發展的內在需求。如果繼續讓浪費性的需求膨脹，再多的能源也不夠使用，更談不上能源結構優化。所以，首先要提高能源的利用率，把需求的增長控制在合理的范圍內。能源效率問題關系到中國在全球產業鏈中的價值分布，浪費能源發展經濟并不意味著在全球產業鏈中占據優勢地位。

提高能源效率常被認為是實現降低能耗、節約能源和減少污染的有效途徑。人們大多理所當然地認為，提高能源利用效率可以有效地降低能源消耗，可是近年來隨著能源效率的提高，能源總消耗卻迅猛增長。事實證明，技術進步在提高能效、降低能耗的同時促進了經濟增長，反過來又會刺激能源需求，造成能源消耗回彈。不同國家和地區能源效率差異較大，在倡導提高一國能源效率的同時，另一種新經濟現象可能會產生——能源效率回彈效應，即能源效率提高節約的能源會被能源價格效應、收入效應和總經濟效應等產生的新的能源需求抵消掉。

提高能源效率的技術和政策雖然會減少能源消耗，但能源有效價格的降低也會增加對能源服務的需求；當能源服務需求的增加部分或全部抵消了能源效率提高帶來的能源消費的減少，或導致最終能源消費的增加，能源效率的回彈效應就產生了。由于回彈效應的存在，這些投資對減少能源使用可能遠遠沒有預期的那么有效，尤其是在發展中國家。研究表明：中國宏觀層面的短期能源回彈效應為31.8%，長期回彈效應為34.24%；粗放式的經濟增長方式是造成中國能源回彈效應高于發達國家的主要原因；單純依靠技術手段無法有效降低能源消耗，解決能源約束問題需要在提高能源使用效率的同時配合其他政策手段。

回彈效應可能給整個社會帶來直接的負面影響。有三種回彈效應，可以看出它們是如何在無意中反而增加能源使用的。第一是直接回彈效應，包括由于節油汽車運行成本低，車主更樂意頻繁駕駛。第二是能源利用更高效的產業可能導致間接回彈效應，如鋼材的價格低廉可能刺激鋼鐵制品產量的增加，以及可以使用這些鋼材的建筑項目數量的增加。第三是整個社會，電費便宜意味著消費者有更多的錢可以花在其他活動上，比如度假或其他娛樂活動，同樣，這就有可能提高他們總體的碳排放。

因此，無論如何，我們在評估能源效率提高對降低能源消耗的作用大小時，不能忽視回彈效應的負面影響。政府往往希望通過提高能源效率減少能源消費，但是消費者行為的改變帶來的能源回彈效應會減弱這些政策的效果。因此，在制定實施能源政策時應將回彈效應納入考慮范圍，在保持經濟健康持續增長的基礎上盡量減少能源回彈效應的消極影響，以更好地為減少能源消費做出努力。（作者：陳柳欽，為中國能源經濟研究院副院長、首席研究員，教授）