無論是因內華達州再次出臺的軟管禁令（hosepipeban，指禁止在水龍頭上接橡膠軟管為花園澆水、灌游泳池等——譯者注）而倍感不便，還是在芝加哥街頭撞上某個比往常更深的地陷坑，數百萬美國人都體會到了全球變暖的影響。

顯示全球變暖影響的證據還在不斷累積，美國公眾對這個問題的認知也在不斷加深。不過，依然沒有誰愿意來做出艱難的決定。巴拉克•奧巴馬(BarackObama)政府下月將推出限制美國電廠碳排放的規定。在國會(Congress)缺席的情況下，行政部門能采取一些行動聊勝于無。然而，除非美國能證明自己對碳排放定價是認真的，否則美國幾乎不可能帶動世界其他地區效仿。最后期限是明年的巴黎氣候變化峰會。美國趕在那個期限之前建立信譽至關重要。

全球變暖讓發展中世界受到的影響，無疑比大部分西方世界受到的影響更大。孟加拉等國籠罩在被淹沒的恐懼中，而中國、印度等國則直接受到喜馬拉雅山冰川消融的威脅。無論有沒有美國的領導，采取行動應對這一問題都符合這些國家的利益。

然而本周美國的氣候變化報告凸顯出，這一問題讓美國人在本土付出的代價也越來越高了。報告顯示，自1895年至今，美國的平均氣溫上升了近兩攝氏度，其中大部分升幅發生在過去40年中。旱災、颶風以及反常暴雨的發生頻率也大大增加。

救災成本也大幅上漲。2012年的桑迪颶風(HurricaneSandy)過后，清理成本超過了600億美元。那場颶風讓紐約市許多地區幾乎被淹沒了。如今美國正拿出數十億美元來加固防浪堤。與此同時，在容易發生旱災的美國西南部，水的成本不斷上漲。

盡管如此，華盛頓方面仍然拒絕按照預防比治療更便宜的原則來采取行動。這種不情愿部分源于“溫水中的青蛙”癥候群。大多數美國人接受全球確實在變暖的觀點。但當他們看到為避免全球變暖、自己必須支付的更貴賬單，他們就開始憤憤不平了。蓋洛普(Gallup)最近的一項調查顯示，在15個優先事項中，投票者將解決氣候變化排在最末一位。2009年，奧巴馬曾試圖推動一項為碳排放定價的“限額和交易”法案，但他的努力失敗了。眼下政局意味著，他近期再次向國會提交相關法案將會徒勞無功。他唯一的選擇就是，利用白宮“頭號講壇”的地位來刺激民意，并運用他的行政權來提高消費化石燃料的成本。他在兩方面都還有很大推進空間。

上月，美國最高法院的判決支持了國家環境保護局(EnvironmentalProtectionAgency)將二氧化碳作為污染物來監管的權力。環保局下月將推出新規，限制電廠的碳排放。該局應該接著推出對精煉廠、水泥廠和其他污染者的限制。用法規來改變人們的經濟決策，效果肯定比市場信號要差。但如果法規框架設計明智（而不是選擇技術上較優的方案），那么法規可以模擬真實碳排放市場的許多優點。

奧巴馬還必須更好地教育公眾。遺憾的是，美國環保主義者一門心思關注于阻止拱心石XL輸油管道項目(KeystoneXLpipeline)的開工建設。奧巴馬一直推遲就這一問題做出決定。

事實上，加拿大的油砂仍將通過公路和鐵路到達美國，也仍將向中國和其他市場出口。奧巴馬應批準那個輸油管道項目。但他也應明確表示，消費油砂和其他高碳排放燃料的成本將越來越高。

白宮無權在美國建立碳排放交易市場，也無權指示別的國家這么做。但奧巴馬越是用行動表現得仿佛建立碳排放交易市場勢在必行，這件事很可能就會越早成真。