美國總統奧巴馬(Obama)日前在三藩市一家沃爾瑪門店內宣讀了自己的新能源計劃，包括沃爾瑪在內的部分大型零售商表示將加倍安裝其門店內的太陽能面板數量。另外，奧巴馬的演講稿還釋出消息，谷歌愿出資100萬美元舉辦一個名為“Little Box Challenge”的挑戰賽，以鼓勵開發出一款廉價的太陽能逆變器。

太陽能逆變器主要指的是將由太陽能系統(photovoltaic panels)所產生的直流電轉變為交流電的一種設備。在成功轉變為交流電后，包括iPhone、電動汽車和幾乎所有電子設備都將可以使用這一新型能源。近年來太陽能面板的價格已下降約七成左右，但太陽能逆變器的價格卻依舊高昂，是目前整個太陽能系統中最昂貴的一個設備。

谷歌在自己的聲明中寫道，“到2030年，大約有80%的電力將通過逆變器和其他一些電力系統產生，因此這一設備對于未來的電力基礎設施而言非常重要。我們希望通過這一倡議大幅降低當前逆變器的售價，進而降低整個太陽能電力系統的架設成本，同時提高能源利用率。”

比起谷歌對于諸如風能場、太陽能工廠和其他可再生能源專案的10億美元投資而言，該公司此次對于“Little Box Challenge”挑戰賽100萬美元的投入可謂是微不足道。但是，如果這一活動能激發這一領域的設計創新，并大幅降低太陽能面板系統的成本和在偏遠地區架設的門檻，將促使太陽能系統在全美更加普及。