按照是否進(jìn)行“總量控制”劃分，碳交易可分為碳配額與碳補(bǔ)償兩種體系，前者在當(dāng)今發(fā)達(dá)國家市場中占據(jù)主流,后者在發(fā)展中國家逐漸風(fēng)靡。

“配額”是與“總量控制”相伴生的一對概念：只有當(dāng)一個(gè)國家（或地區(qū)、行業(yè)）的碳排放總量被量化限制后，碳排放權(quán)才能變成一種稀缺的商品進(jìn)行交易。我們知道，一種物品只有在供給稀缺時(shí)才會產(chǎn)生交易價(jià)值，否則即使像陽光、空氣這樣的生活必需品，由于它們的供給是無限量的，故也無法產(chǎn)生交易價(jià)值。碳排放權(quán)也是如此，沒有總量控制的碳排放權(quán)是沒價(jià)錢的。

當(dāng)一個(gè)區(qū)域的碳排放總量被限定后，比如前文提到的歐洲航空業(yè)，那么這時(shí)業(yè)內(nèi)的碳配額（碳排放權(quán)）的價(jià)值就凸現(xiàn)出來：一家航空公司如果只分配到10萬噸的排放配額，而它要有12萬噸的排放，那么多出的2萬噸排放權(quán)就要花高價(jià)到市場中去買，否則就要受罰，這無疑會提升公司的運(yùn)營成本，而為了保持自己在市場中的競爭力，不致于因虧損而被淘汰出局，它就不得不在減排上下功夫——至此碳交易在促進(jìn)減排上的巨大威力就顯現(xiàn)出來。

所以碳配額交易的實(shí)質(zhì)，就是在一個(gè)原本是自由排放的領(lǐng)域，通過對排放上限的封頂，從而把不受約束的排放權(quán)，人為地改造成一種稀缺的配額的過程。配額的價(jià)值也與其稀缺的具體程度有關(guān)，市場中能夠流動的配額越少，其價(jià)格也就越高。這就如同計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代的中國一樣，糧、肉、布、油等日用品的消費(fèi)在當(dāng)時(shí)都屬于配額市場，每家每戶分到手的相應(yīng)糧票、肉票、布票、油票數(shù)量，就是政府給予各家的基本配額，而越是在市場中緊俏的商品，其票證的交易價(jià)值也就越高。

作為一種減排機(jī)制，碳配額交易方式與單純的行政手段相比，其優(yōu)勢極為明顯的，該交易機(jī)制下的企業(yè)有了更多的回旋余地——企業(yè)可以按照相對成本的比較，來自行決定是投資于減排設(shè)施，還是到市場上去購買所需的排放額度，從而實(shí)現(xiàn)以成本效益模式來管理企業(yè)碳排放問題。從政府的角度來看，最重要是控制整個(gè)區(qū)域的碳排放總量，個(gè)別企業(yè)的實(shí)際排放量其實(shí)是無關(guān)宏旨，通過這種辦法，就可以讓市場的力量來進(jìn)行調(diào)節(jié)，避免對單個(gè)企業(yè)的硬性管制，逐步達(dá)成降低排放量的目標(biāo)。

當(dāng)然，碳配額交易模式也有其不足，尤其是起步階段，由于政府對市場的不熟悉，在配額分配上可能冷熱不均，造成意想不到的不良后果。

仍拿歐盟的碳排放交易體系來說，盡管自正式開始碳排放權(quán)交易的運(yùn)作以來，歐盟的排放交易體系覆蓋的企業(yè)二氧化碳排放量已占到歐盟總排放量的近50%，成為美國、澳大利亞、新西蘭等發(fā)達(dá)國家學(xué)習(xí)的楷模，但在實(shí)際排放權(quán)交易操作過程中，歐盟也的確遇到了很多麻煩。

歐盟的碳配額每年都要分配給各國，再由各國根據(jù)實(shí)際情況分配到各大排放企業(yè)。對那些排放大戶而言，這些分到手的配額原則上是不夠用的，這樣才能刺激它們采取減排措施。但近幾年來，由于歐盟各國普遍遭受到金融危機(jī)影響，經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度明顯減慢，很多過去的排放大戶如能源、鋼鐵、發(fā)電、水泥等行業(yè)的企業(yè)，其二氧化碳排放量比原來預(yù)測的排放量要降低很多，以至于它們甚至沒有開始減排，就擁有了多余的碳排放配額，這無疑是天下掉下的餡餅！企業(yè)此時(shí)不但不用加大對減排設(shè)施的投入，還可以直接把這些配額拿到市場中去賣——?dú)W盟各國辛苦勞作制定出的如意算盤失效了！

根據(jù)國外媒體的報(bào)告，歐洲的碳配額交易體系已經(jīng)使一些最大的碳排放企業(yè)受惠，僅2008年，就有十家企業(yè)額外獲得了總價(jià)值為5億歐元的碳交易配額：歐洲鋼鐵業(yè)巨頭安賽樂.米塔爾獲得了超過40%的多余配額；法國水泥巨頭拉法基也獲得了大約12%的多余碳配額，其他如瑞典鋼鐵公司等企業(yè)也都有10%的多余碳配額,這些盈余配額都是由于過多發(fā)放免費(fèi)配額造成的。它的后果是歐盟的碳交易市場出現(xiàn)了供過于求的局面——碳配額價(jià)格急劇下降。二氧化碳價(jià)格在2008年中曾飆升到峰值，接近30歐元，目前二氧化碳的交易價(jià)格掉到了10幾歐元。

實(shí)際上，早在歐盟交易體系剛剛建立的初期，碳配額價(jià)格就曾發(fā)生過巨大波動，究其原因，也都是因?yàn)榕漕~分配量掌握不好的緣故所致，這些都可以看做歐盟發(fā)展碳交易所付出的學(xué)費(fèi)。這也為后來者做了提醒——美國在向歐盟學(xué)習(xí)過程中，就充分認(rèn)識到這些問題，采取了針對性的規(guī)避措施。

據(jù)報(bào)，美國的RGGI（Regional Greenhouse Gas Initiative，區(qū)域性溫室氣體自愿減排組織）在3月10日組織了一場碳排放配額的拍賣，以每噸2.07美元的價(jià)格，拍賣了2009-2011年第一個(gè)排放控制期內(nèi)4061萬噸的配額；2012-2014年的第二個(gè)控制期總配額2138萬噸中的98%也以每噸1.87美元賣出。

RGGI在美國主要立足于削減電力行業(yè)的溫室氣體排放，目前已經(jīng)有十個(gè)州加入了該組織，RGGI提出的目標(biāo)是在2019年前，將目標(biāo)區(qū)域內(nèi)的溫室氣體排放量在2000年的排放水準(zhǔn)上減少10%。而減排的具體辦法，就是在區(qū)域內(nèi)實(shí)行排放許可權(quán)配額交易。

RGGI在具體實(shí)踐中，就充分借鑒了歐盟碳交易體系的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，制定了相當(dāng)比例的“付費(fèi)午餐”額度——現(xiàn)階段的協(xié)議規(guī)定：在RGGI體系中，美國各州至少要將25%的排放配額進(jìn)行拍賣，這就有效避免了像歐盟出現(xiàn)的那種因供應(yīng)過剩而引發(fā)的碳配額價(jià)格暴跌。

在中國，由于目前還未發(fā)展到對碳排放進(jìn)行總量控制的階段，因而也就不存在對企業(yè)實(shí)施“碳配額”的問題，但中國企業(yè)卻可以通過另一種方式來實(shí)現(xiàn)減排，那就是“碳補(bǔ)償”。