世界貿易組織于日內瓦時間2014年3月26日公布了美國、歐盟、日本訴中國稀土、鎢、鉬相關產品出口管理措施案專家組報告，并裁定中國實行的出口限制違反自由貿易規定。

該最新裁決不僅意味著中國自2005年來實施的稀土出口配額制將面臨終結，同時也引發了圍繞稀土的一系列議題的討論。且不論美國、歐盟、日本在稀土出口限制案中對中國通過限制稀土供應來交換其他外交成果，或操縱國際稀土價格的指責是否真實，國內稀土購買者確實會因為稀土出口量減少而獲益。也就是說，稀土因被迫“出口轉內銷”，國內供給增加，價格保持低廉，從而導致自然資源因過度開采造成的損失，在下游設備商計算其生產成本時被忽略。而那些使用稀土的清潔能源技術，如永磁直驅風力發電機、新能源汽車、電池儲能，甚至是LED節能燈泡的推廣也值得進一步探討。

根據國務院2012年發布的《中國的稀土狀況與政策》白皮書，中國的稀土儲量約占世界總儲量的23%。根據彭博新能源財經的統計，中國在2013年為全球提供了12萬噸的稀土。其中主要用于新能源技術的數量達到3萬噸。

風力發電在全球范圍內被視為最成熟的，也是度電發電成本最低的清潔能源技術。據全球風能協會的統計，2013年，全球風電裝機容量達到35吉瓦，其中使用永磁直驅技術的風機數量占25%，約4500臺。每臺永磁直驅電機使用的主要材料釹鐵硼(NdFdB-Neodymium Iron Boron)就需要1噸。從2014年起，每年全球風電發展對稀土的需求量，按照永磁直驅風機裝機容量預測，將接近6000噸。

清潔能源汽車對稀土的需求同樣不可被忽視。在全球被廣泛使用的電動汽車電池為鎳金屬氫化物(NiMH —— Nickel Metal Hydride，主要使用于混合動力汽車)和添加稀土的鋰鐵(Lithium-ion，主要使用于混合動力及純電動汽車)電池兩種。 就以2013年銷售的全球新能源汽車(包括混合動力及純電動汽車)總數來計算，稀土使用也超過2000噸。此外，同樣使用稀土鋰電池作為儲能設備，以及LED燈泡所使用的熒光元素對稀土開采需求也將每年增加。

自中國實施稀土出口配額以來，國外企業為確保他國新能源技術對稀土的需求，在中國紛紛設立合資公司，與國內企業共同開采，其中包括美國的礦業集團Molycorp。清潔能源的快速發展降低了當地的污染，但把污染源——稀土的過度開采留在國內。

另外，國內在近5到10年的時間也加速新能源技術的開發利用，電動汽車和電池儲能的研發及推廣也未間斷，但都建立在低價競爭的基礎上。國內風機平均銷售價格低于國際平均價格15%?20%，國產電動汽車的價格甚至低于國際水平的50%以上。能夠取得價格優勢的前提是成本優勢，特別是轉移污染成本的優勢。

事實上我國稀土政策已從單純的出口限制轉向生產環節。2012年開始包括商務部、環保部、工信部等多個主管部門都參與整治稀土開采加工秩序。但至今稀土的無序低廉低效的開采還在繼續，在個別省份開采量超過核準量上幾十倍的現實依然存在，造成環境嚴重破壞。

為了達到減少空氣污染的目標，不能從片面提高清潔能源裝機入手，或只注重已取代原油數量，更需要增加技術研發投入，特別是從提高資源利用和資源回收方面。