近期，美國一些有影響力的報刊又刊發文章，對頁巖氣發展進行總結和反思。“頁巖氣革命”為什么只會在美國發生？頁巖氣給美國帶來了巨大利益，為什么卻一直不乏批評之聲？帶著這些問題，科技日報記者采訪了能源問題專家、美國未來資源研究所研究員王忠民博士。

王忠民博士對美國的頁巖氣發展進行過深入研究，研究成果受到廣泛關注。在接受科技日報記者采訪時，王博士介紹了美國頁巖氣革命的發生過程，并分析了其中的深層因素。

一個公司帶來的“革命”

王忠民介紹說，頁巖氣并不是一個新的概念，美國在19世紀初期就已經開采出頁巖氣，但“頁巖氣革命”在21世紀才能發生，與一個公司密切相關——正是因為“密切爾能源公司”開發了水平水力壓解法，降低了開采成本，使頁巖氣具有商業開采價值，頁巖氣才真正進入大規模生產階段。

密切爾能源公司遠沒有埃克林美孚、雪佛龍這樣的能源巨頭有名氣和財力雄厚，但它也不是一家小公司。密切爾能源公司在1980年代初在德州開始鉆探頁巖氣時，它是德州北部最大的天然氣生產商。王忠民強調說，正是擁有一定的資本實力，才保證密切爾能源公司對頁巖氣進行十多年的探索。對于小公司來說，根本不可能堅持那么長的時間。

從1981年打下第一口頁巖氣井開始，密切爾能源公司在頁巖氣開采上也投入了數億美元，直到它找到頁巖氣商業開采方法后于2002年被另外一家公司收購，密切爾能源公司也沒在頁巖氣上獲取多少利潤。

是什么讓密切爾能源公司做這項虧本買賣呢？

密切爾能源公司并不只是從事天然氣的開采業務，它是一家集勘探、開采、儲運、設備生產等多種經營的上市公司。為了開采天然氣，密切爾能源公司當時手中還囤積了大量的土地。

隨著常規天然氣儲量的下降，密切爾能源公司當年與許多其他美國的天然氣公司一樣，遇到了生產困難。但它與其他公司簽定了長期天然氣供氣合同，而且價格高于市場價格。如果它能找到新的天然氣源，即使生產成本高些，也能做到不違約又賺錢。另外，公司有大量土地可用于天然氣開采，如果能夠顯示出開發前景，即使沒有現實產量，這些土地就會升值，公司照樣能夠賺錢。這些就是密切爾能源公司孜孜追求頁巖氣開采技術的主要原因。

最后，它成功了。

天時·地利·人和

王忠民表示，密切爾能源公司的成功，不僅在于它自身對頁巖氣開采技術的追求，還在于美國頁巖氣開采環境和條件的逐漸成熟。

從政策環境上說，1970年代初中東戰爭引發全球能源危機后，美國政府開始重視尋找新的能源問題解決之道，并將頁巖氣等非傳統能源納入視野。美國政府從價格、稅收優惠等方面對頁巖氣開發進行支持，并大幅度增加了對頁巖氣開發的研發資金支持力度。

在密切爾能源公司開發頁巖氣商業開采技術之前和之中，一大批關鍵技術的出現，為它提供了支撐。其中主要的技術有水平鉆井技術、大規模水力壓裂技術、泡沫壓裂技術等。特別是三維地震成像和微地震壓裂成像技術的出現，密切爾能源公司才有可能開發出水平水力壓解法。

得天獨厚的地質條件也為密切爾能源公司開發頁巖氣開采技術提供了巨大優勢。密切爾能源公司所在的德州北部，公司又在那里開發常規天然氣多年，已經鉆探了很多口天然氣井。開發頁巖氣只需要在原來常規氣井的基礎下再進行鉆探。這種鉆探方式無疑大量減少了密切爾能源公司在頁巖氣開發中的資金投入。

密切爾能源公司也得到“貴人相助”。它購買了對頁巖氣心灰意冷的雪佛龍公司的礦權和地質資料，并聘請前雪佛龍公司的數據分析員進行分析，結果發現貯量比雪佛龍公司預計大得多。它的主要技術人員從聯合太平洋資源公司技術得到啟發，發展出了水力壓裂技術。

對密切爾能源公司生存至關重要的一篇文章，竟是一篇碩士論文。這篇文章指出密切爾能源公司原先主要鉆探地區是個斷層帶，并不適合頁巖氣開采，使密切爾能源公司及時懸崖勒馬。