據路透社報道，世界衛生組織的一項測量世界各地城市污染程度的行動發現，因霧霾而聲名狼藉的北京PM2.5指數為56，排在第77位。一些來自英語國家的居民戲稱北京為“灰京”。在中國，空氣污染問題對當局來說已成為最頭疼的問題之一，包括北京在內的20多個城市都超出了世衛組織所建議的限度。

為此，北京原定于今年內實現調整退出300家污染企業的目標，將提前在今年10月底前實現。

今年4月，中國政府更是將自1989年公布實施以來的環境保護法，進行了25年來的首次大修。彭博社稱，環保法的修改是針對中國環境嚴重污染的一記重擊。

種種舉措不難看出，中國在防止污染、減少排放上的決心和力度。但是，中國當前選擇了鼓勵能源企業將煤炭轉化為合成天然氣的“煤制氣”計劃。

這是因為，為了滿足經濟增長需要，中國面臨的主要難題還是能源供給。政府的解決方案相比以往更加重視天然氣的推廣和使用。一方面，加快液化天然氣進口終端的興建，與中亞地區部分國家及俄羅斯等國簽署新的管道天然氣進口協議；另一方面，提高國內天然氣價格，以鼓勵企業開采天然氣，并為煤層氣和頁巖氣等提供更多補貼。

可惜其不足之處在于，新增供給的時間和規模難以預測。中國大多數天然氣資源都分布在地理條件較為復雜的地區，因而增加了開采成本和投產所需時間。

相對而言，合成天然氣——煤制氣的原料是煤炭，在全國許多地方都易于購買、且儲量充足。理論上講，只要在已經有煤礦的地方多興建一座氣化廠，就能得到“清潔”能源。

2013年12月，中國第一批煤制氣工廠開始投入運營。中國國家能源局制定的煤制氣產量目標是2015年達到150-180億立方米，2020年達到550億立方米。如果能夠實現這一目標，到時煤制氣將占中國產氣的12.5%。盡管上述目標不易實現，政府大力推進的決心卻不容置疑。據報道稱，目前已有400億立方米產能獲得批準，而業界也樂于對此進行投資，因為有機會得到當地政府的補貼。

如果回報和付出成正比，煤制氣將是不錯的選擇，可事實上這只是一個“陷阱”。

煤制氣既不會遏制中國日益嚴重的空氣污染危機，也不會升級其能源基礎設施。相反，它會讓中國加重對煤炭的依賴程度——同時帶來一系列新的環境風險。在“解決空氣污染”的幌子下，這些計劃只會讓煤炭消耗問題變得更嚴重。

更具諷刺意味的是，空氣污染最大的來源煤炭企業現在大力宣傳煤制氣的“良方”，用來解決它們自己所制造的問題。

作為二次能源，煤制氣生產周期排放總量的計算，必須綜合考慮煤制氣的生產環節和終端應用環節。如果單從終端使用過程來看，天然氣自然是節能減排的利器。但如果加上生產環節，結果就不容樂觀了。

據統計，煤制氣發電排放的二氧化碳僅占煤制氣生產周期排放總量的20%左右，生產環節卻占70%至80%。總體上，煤制氣發電比直接燃煤發電排放的二氧化碳還要多40%至50%。

其次，現有的技術需要消耗大量水源，1噸煤僅能生產1110立方米天然氣，卻要消耗6噸水，是傳統天然氣工廠的7倍。而中國大部分煤制氣工廠選址集中在缺水的西北地區，勢必會影響當地其他工業、農業用水。

美國杜克大學發布的研究報告稱，中國煤制氣計劃較傳統天然氣可能多產生7倍碳排放，較開發頁巖氣多耗用100倍水資源，結果很可能造成環境災難。

除此之外，煤制氣生產過程中產生的含酚廢水處理問題又是一個新的挑戰。而按現有技術水平，煤制氣發電的綜合能源效率僅在27%至31.8%之間。杜克大學全球變化研究中心主任羅伯特·杰克遜指出：“煤制氣可能有利于中國的能源安全，但是生產過程將造成更大的環境災難。”

盡管目前已可確定，中國政府合成天然氣的計劃不會終止，但政府對這一產業的態度，也取決于其他來源天然氣的供應情況。中國決策者至少應該延后實施合成氣計劃，以避免潛在的高昂代價和對環境的破壞。更好的決定就是完全取消該計劃。