可以說，盡管“頁巖氣革命”最近讓美國能源署公布的一則消息（北美的頁巖氣儲存量并非那樣大）潑了冷水，即美國頁巖氣的儲存量并非早些時候所宣揚的那樣高，其開采技術也沒有達到完善地步，大規模的開采所面臨的制約因素還很多，但這只是對早些時候過度樂觀的情緒一種修正，而不是認為“頁巖氣革命”僅是一種神話。

因為，根據美國能源署的估計，從2012到2040年北美總計可開采253億桶頁巖油。不過，對于這些頁巖油的開采目前還存在不少技術及其他上障礙。比如開采技術對地理條件的更為普遍性、輸油管等基礎設施不足、煉油工廠設備需要全面改造、環境污染對原住民的影響等制約因素。但如果這些瓶頸一旦突破，“頁巖氣革命”將爆發出巨大能量。也就是說，這場美國的“頁巖氣革命”可能沒有人們想象的那樣快速進展，但對美國經濟的長期影響是不可低估的。

因為“頁巖氣革命”不僅將改變整個世界能源市場分布及利益格局，也會降低中東石油的重要性，從而引發這個地區的地緣政治革命。而且它也可能讓美國經濟復蘇由以前的惡性循環走上良性發展之路，從而使得“汽油美元”從天而降。

Market Watch首席經濟學家凱爾納(Irwin Kellner)指出，由于周期性和長期性的原因，由于“頁巖氣革命”的出現，美國的汽油價格正在下跌。如果汽油價格下跌，對于汽車輪子上的美國來說，這自然為其經濟良性增長提供了一個重大發展機會。

因為，從近幾個月美國天氣情況來看，無論寒冷天氣出現，還是最近北美氣溫快速上升，在這種天氣惡劣的情況下，汽油價格本應是全面上漲的，但是今年的情況跳出傳統思維，與往年有很大不同。美國能源署的信息表示，在這種情況下，北美加油站的油價不僅沒有上升，而且處于下跌的趨勢中。

還有，與去年同期相比，當前北美的汽油價格也全面下跌了。事實上，許多地方的汽油價格都創下了2011年以來的最低紀錄。這也反映了一個基本趨勢，即2007年達到峰值以來，汽油需求一直在持續下跌。凱爾納指出，如果那些煉油產能不因戰爭或颶風之類意外變故而減少，這一趨勢持續下去，對脆弱的美國經濟復蘇是件好事及機會。

因為，汽油這樣的生活必需品價格下跌，所產生的效應就像減稅一樣。對于美國來說，汽油價格每降低1美仙，全體美國人就會因此多增加10億美元可支配收入。而這些錢幾乎全部都會被消費掉。如果美國汽油價格下跌成為一種趨勢，而且其幅度不小，那么它對美國居民收入增長具有巨大的溢出效應，并極大地增加美國居民消費。這對打破當前美國經濟復蘇的僵局是能夠起到重要作用的。

還有，美國出現的“汽油美元”可以將利于降低企業的營運成本，增加企業的投資及增強企業的信心，在這種情況下，它將給整個社會帶來更多的就業機會。如果社會就業機會增加，民眾收入增長，其消費自然會擴張。這些都有利于美國經濟復蘇，有利于美國經濟得到了從一個惡性循環走向良性循環發展機會。

在此，美國的“頁巖氣革命”對國人有什么啟示呢？一是意味著任何經濟體產品稀缺并不重要，重要的是有沒有新的技術或新的生產力來發現這些稀缺產品的替代品；二是居民生活必需品價格問題，特別是在居民生活中占支出比重高的生活必需品的價格變化，比如中國的住房，對經濟增長動力具有較大指向作用。比如當前居民消費性住房的價格過高，它是當前國內居民消費嚴重不足最為重要的原因。

（本文作者：易憲容，為國際新制度經濟學學會會員）