廉價原料一直是中東地區石化業發展的最大殺手锏。而目前這個強有力的武器也開始“鈍”了。中東經濟快速增長導致需求大于供應。許多國家出現天然氣供應緊張，影響了一些石化公司的運營。甚至石化巨頭在中東上馬新的裂解項目，也開始為尋找原料而頭疼。

業內人士指出，實際上過去10年，中東利用原料價格優勢建立了乙烯、聚乙烯、乙二醇等衍生品強大的生產基地。目前，中東依然熱衷于建更多的裂解裝置。然而，隨著天然氣原料供應萎縮和產品多樣性不夠等問題的暴露，中東石化下一個10年所面臨的機遇和挑戰將與過去完全不同，項目規劃已經成為一項復雜的任務。

面對這種困難，石化生產商們正將精力放在增加基礎石化產品附加值上面。今年，中東的這種戰略轉型仍將繼續。原料短缺也正促使中東多數國家多元化發展石化業務，加速向高附加值、勞動密集型領域轉變。阿曼年初就宣布將與英國石油公司(BP)在天然氣和醋酸項目上進行合作。BP和阿曼石油公司已經簽署一份諒解備忘錄，將開發全球首個采用BP新研發的合成天然氣制醋酸工藝技術的醋酸裝置。這個設計產能達100萬噸/年的裝置將建在阿曼杜古姆，預計2019年建成投產。沙特阿美和住友化學的合資公司拉比格煉化公司正在推進二期擴能。拉比格二期項目的總投資估計為70億美元，包括對現有130萬噸/年乙烷裂解裝置進行擴能，以及新建一個芳烴聯合體。二期項目將新增3000萬標準立方英尺/天的乙烷和約300萬噸/年石腦油作為原料。二期擴能項目預計2016年投產，主要產品包括乙丙橡膠、熱塑性聚烯烴、甲基丙烯酸甲酯單體、聚甲基丙烯酸甲酯、低密度聚乙烯/乙烯-醋酸乙烯共聚物、對二甲苯/純苯、異丙基苯和苯酚/丙酮。另外，卡塔爾正計劃2020年前投資約250億美元擴大化工和石化產業，包括在拉斯拉凡新建烯烴和下游衍生物聯合體。

同時，像沙特基礎工業公司這樣的中東石化生產巨頭正考慮開拓新的市場。比如其在北美投資，以便尋找新的原料優勢。今年，中東石化生產商還將繼續投資包括中國在內的亞洲地區。并且，他們將亞洲地區視為目標市場。

為了解決原料供應短缺問題，中東地區還在著力開發新的原料資源，包括頁巖氣，但是這些開發仍處于初始階段，短期內不會取得實質性的進展。海灣石化和化學品協會總干事表示，中東經濟已經與石油和天然氣行業緊密聯系在一起，世界上任何與之相關聯的大小事務都不容忽視。據國際能源機構(IEA)2012年數據，美國進口的油氣占到其總能源需求的20%。然而，國際能源機構預測，隨著技術的進步，如頁巖油和頁巖氣等非常規烴類產量的大幅增加，未來20年美國可能超過沙特阿拉伯成為世界上最大的石油生產國。

雖然如此，和世界其他地區相比，中東發展石化產業的優勢依然突出。據海灣石化和化工協會(GPCA)數據，去年，海灣合作委員會(GCC)國家(巴林、科威特、阿曼、卡塔爾、沙特和阿聯酋)的石化產值達到973億美元，過去5年的年均增速達到19%。GPCA表示，這個增速是全球所有石化生產地區中最高的。