中國科學院寒區旱區環境與工程研究所研究人員發現，中國東北多年凍土退化加劇，呈現出快速、顯著和規模大的特點，總面積減少幅度約35％。

中國科學院寒區旱區環境與工程研究所研究禹金會軍等研究發現，中國東北凍土區近幾十年來凍土退化顯著，尤其是大興安嶺區最為明顯，主要表現為：多年凍土上限下降，溫度升高，厚度減薄，融區擴大；多年凍土島消失及多年凍土南界北移等幾個方面。

據了解，東北凍土南界已北移，其幅度可達50到120公里，大、小興安嶺多年凍土面積由20世紀70年代的3．9×105平方公里減少到目前的2．6×105平方公里，總面積減少約35％。

金會軍認為，多年凍土退化的主要自然原因歸結于氣候變暖，特別是冬季變暖，降水（雪）時間變化等氣候變化因素。加之城鎮化、重大工程建設等人類活動，對凍土環境的破壞嚴重，導致局部地段凍土地溫升高明顯，退化強度加大。

據介紹，中國東北部的多年凍土主要分布在大、小興安嶺一帶，它是歐亞大陸多年凍土的最南突出地帶，屬于中高緯型多年凍土。在各種地質地理因素的影響下，該區多年凍土已經形成以谷地為中心，具有地溫低、凍土厚度最大以及分布面積廣泛的基本特征。

金會軍說，因凍土退化，地表植物可利用的水分減少，導致短根系植物枯死，生物多樣性種群變異，荒漠化趨勢增強等生態環境問題。此外，還可能引發融凍泥流等地質災害，威脅交通安全。