一些學者援引美國學者亨廷頓的《文明的沖突》中描繪的場景，認為未來中越之間的必有一戰，甚至有將世界拖入下一次世界大戰的危險。有人更是稱沸騰的南海，將之與100年前的巴爾干半島相提并論，一個小的事件就可能會點燃積蓄已久的火藥桶，帶來難以收拾的局面。

最近一段時間南海問題重又鬧得沸沸揚揚。隨著中越南海領海爭議的升級，一度趨于安靜的南海局勢再度引起了國際關注。越南爆發的反華游行和對中資、甚至香港臺灣企業的洗劫更是將這一問題的熱度迅速提高。與此同時，中菲、中馬圍繞著南海九段線之間的領海糾紛也再次出現了升級的苗頭。

在這樣的局面下，一些學者援引美國學者亨廷頓的《文明的沖突》中描繪的場景，認為未來中越之間的必有一戰，甚至有將世界拖入下一次世界大戰的危險。有人更是稱沸騰的南海，將之與100年前的巴爾干半島相提并論，一個小的事件就可能會點燃積蓄已久的火藥桶，帶來難以收拾的局面。

在諸多關于中國南海爭議的利害分析中，其中廣泛流傳的一個說法就是南海之爭關乎中國能源安全。

目前中國石油進口的80%以上需要通過印度洋和馬六甲海峽。隨著中國原油消費的不斷增長，中國原油進口依存度不但已經突破了60%的所謂國際警戒線，更是比一直擔心石油進口安全，吵著要實現能源獨立的美國的歷史最高值還要高。IEA預測中國到2030年將有80%原油消費依賴進口的情景，更仿佛是將中國的能源安全軟肋暴露在了馬六甲這條狹長海峽所經過的三個國家，馬來西亞、印尼、新加坡以及在新加坡駐軍的美國的眼皮底下。

正是基于這樣的想法，很多人對于中緬天然氣石油管道的戰略意義寄予厚望，認為這條可以經過中國親密盟友緬甸的油氣管道可以繞過通過馬六甲海峽，大大提高中國油氣進口的安全性。基于這種思路，包括泰國克拉地峽在內的一些想法也都獲得了越來越多的關注。如何繞過馬六甲海峽，開辟一條掌握在中國手中的油氣進口通道，甚至包括一些人號稱的打通印度洋，都似乎成了保障中國能源安全的必需條件了。

然而即便是從供應充足，運輸路徑的安全和價格穩定的傳統能源安全概念出發，上述措施都并不能提高中國的能源安全。

中緬管道目前設計的石油運輸能力只有中國年進口的十五分之一，這還不考慮未來的增量。目前緬甸天然氣田的產量有限，中緬天然氣管道運送的更多是從卡塔爾進口的液化天然氣(LNG)。而卡塔爾是中國最昂貴的LNG來源，2013年平均進口約合每百萬英熱單位18美元，幾乎是吵得沸沸揚揚的傳說中中俄氣價的兩倍。為了不經過馬六甲海峽而再加上一個額外的氣化過程，再加壓進入管道運輸，成本將會更高，注定只會帶來巨額虧損。而中國投入了巨額投資的緬甸是否還會一直是中國的親密盟友，現在看起來也不是那么保險了。

另外，管道本身并不比海運更加安全，相反由于目標大且固定，很容易成為境外反對勢力的破壞目標，更可能成為要挾中國的把柄。由于中國奉行的不干涉外交政策，屆時管道反而會成為雞肋，不干預損失巨大，干預又容易為人詬病，且難以收到效果。

修建克拉地峽或者通過武力聲張南海主權就可以提高能源安全的觀點是建立在能源運輸通道需要本國武力保護的舊觀念上的。航線所經必須是自己勢力范圍是大航海時代的觀念，而現在早已不是當年各國堅船巨炮劃分海洋勢力的時代，戰爭的形式也早已改變，因而能源運輸通道面臨的威脅也完全不一樣了。

只要從印度洋、馬六甲海峽到中國南海的航路可以正常通航，就不存在對中國能源安全的真正威脅。而如果馬六甲海峽出現對中國油輪的攻擊，或者禁航，實質上等同于對中國宣戰，而在馬六甲海峽出現這種情況只可能是中美之間發生軍事沖突。屆時無論是中緬管道、馬六甲海峽、中國南海還是設想中的克拉地峽，中國目前的軍事實力都不足以保障其安全或暢通，更不用說在中國油輪在中東及其他產油國，印度洋或大西洋這些更加遠離的地方的安全。那時中國將直接面臨國際石油禁運，能否保障國內生產都還要打個問號，因此這些所謂提高中國能源安全的措施在那時將沒有任何效果。

而如果是在和平時期，馬六甲海峽聯接太平洋和印度洋，不但是中國石油進口的主要通道，更是日韓等其他東亞國家最主要能源進口通道。據估計，每天有約1500萬桶原油以及大量的液化天然氣經過馬六甲海峽，而中國進口的只是其中的一小部分。

除此之外，馬六甲印度洋的航線也是國際貿易的主要通道，周轉量占是世界貿易的四分之一。在過去的幾十年中，這是中國對外貿易的主要通道之一，中國對歐美的消費品和工業產品貿易以及經濟崛起皆都有賴于此。但卻從未聽說這段貿易航路威脅到了中國對外貿易的安全，更沒有人提出要通過在南海聲張領海主權來保障該通道的安全。

國際海運是一個非常復雜和高度專業化的行業，國際貨輪和油輪的所有者，運營方，注冊地，目的地都有可能完全不同，針對某一國家實行禁止通航將非常困難。反而倒是如果有一條新航道主要只和中國進出口相關，反而倒會給敵對勢力更容易的攻擊目標。由于亞太各國能源、經濟對于該航線的高度依賴，以及這條航線上各國利益相互間的緊密關聯，一旦在馬六甲海峽出現通航困難，受影響的將不單是中國的能源安全，更會影響整個亞太、甚至世界的經濟安全，沒有國家都會有動力這樣做。

因此，除了出現大規模戰爭或04年印度洋大海嘯那樣極端嚴重的自然災害，亞太與世界各國在絕大多數情況下都會盡力保障馬六甲海峽的航運通暢。擔心馬六甲海峽會被其他國家用來扼住中國能源進口的咽喉，威脅中國能源安全的說法實屬杞人憂天。而號稱繞過馬六甲海峽，或中國在南海聲張主權可以保障中國的能源安全要么是希望通過綁架能源安全為其他議題背書，要么就是盲目夸大中國的軍事實力，自欺欺人。

南海的主權爭議是一個非常復雜的話題，想問題也有很長的歷史糾葛。南海領海主權問題的討論超出了本文的范圍，也不是作者的初衷。但是在這個爭論中把能源安全作為聲張南海主權的理由之一，以及認為能源進口高度依賴馬六甲海峽會危害中國能源進口通道安全的結論并不成立。一些貌似能增加中國能源安全卻不切實際的倡議，反而對中國能源安全帶來實質的危害。

事實上，真正能提高中國能源安全的是保持和平穩定的南海局勢。南海沖突升級與各國的民族主義情緒將可能導致中國在這些國家的能源投資遭受損害，甚至對中國建設的能源基礎設施帶來破壞，危害中國的能源供應。同時，戰爭陰云籠罩的中國南海也會增加運輸的風險和成本，造成能源價格的沖擊。盡管亞太國家有動力破壞馬六甲海峽的航運，但是如果各國在南海陷入政治對峙，并不排除其他勢力會趁機從中攪局并亂中漁利的可能。

因此，中國要提高能源安全，首先應該盡快在和平對話的基礎上平息和解決與南海諸國的領海爭端，避免沖突進一步升級，帶來不可控制和挽回的后果。其次則需要與南海諸國攜手合作維護南海的海洋秩序，保障航路通暢，共同應對包括海盜，海上恐怖主義和氣候變化影響在內的非傳統安全風險，維護亞太地區能源安全的共同利益。